Klasa paprati, paprati su jedna od najstarijih poznatih biljaka, a fosilni primjerci datiraju 55 milijuna godina. Jedna je od najuspješnijih, rasprostranjenih biljaka, odsutna je samo u suhim pustinjama i na kontinentu Antarktika. Izvedeno od skandinavske riječi za “paprat”, uobičajeno ime rezervirano je za biljnu obitelj Dennstaedtiaceae. Nekada su bili široko svrstani u rod Pteridium, ali su identificirani u desetak različitih genetskih vrsta.
Brackens se odlikuju svojom velikom trokutastom i visoko zglobnom strukturom listova, koja se naziva listovima. Svaki može narasti do više od 8 stopa (2.4 metra) duljine. Biljke su odgovarajuće velike, od oko 3.3 do 9.8 stopa (1 do 3 m) visoke. Njihove primitivne vaskularne stabljike mogu imati promjer od 0.4 inča (1 cm). Također je karakteristično da se listovi razvijaju kao čvrsti uvojci biljnog tkiva koji se razvijaju i šire do zrele veličine.
Kao i većina paprati, paprati je višegodišnja zeljasta biljka. Nedostaje mu čvrsto kambijsko tkivo drvenastih biljaka. Za razliku od jednogodišnjih biljaka, koje umiru svake vegetacijske sezone, reproduktivni ciklus brackensa nalaže da prežive dvije ili više godina. U izmjeničnim godinama, razmnožavaju se spolno i nespolno. Dvije stanice gameta s identičnim kromosomima, spermij i jajnik, stapaju se i sljedeće godine se umnožavaju u jednostanične spore koje oblažu donju stranu listova, koje se distribuiraju vjetrom.
Spore se šire pod zemljom kao podloga koja se zove rizom. Iz tog korijena pucaju pojedine biljke. Što se tiče okoliša, brackens služe kao niska nadstrešnica za stvorenja i biljke koje imaju koristi od dodatnog pokrova i sjene. Ekološki su hrana za mnoge ličinke insekata. Nekontrolirano su agresivna i invazivna biljka.
Dio izvanrednog evolucijskog uspjeha brackensa je njihovo lučenje alelopatskih kemikalija. Složeni spojevi, koji se oslobađaju u okolno tlo, otrovni su i inhibiraju klijanje drugih konkurentskih biljnih vrsta. Neke od ovih kemikalija potencijalno su prirodni insekticidi i herbicidi.
Brake su također hrana za ljude. Poslastica koja se obično naziva fiddleheads, koja se jede sirova, kuhana ili ukiseljena, su uvijeni nezreli listovi biljke. Njihova podloga služi za kuhanje piva; također osušena i mljevena u škrobno brašno. U Japanu se od brašna peku kolači i slastice. U Koreji, gusle se kuhaju na pari s rižom u uobičajeno jelo koje se zove bibimbap.
Paprati su bile osnovna namirnica za domorodačke Maore s Novog Zelanda, a paprati su se koristile kao biljni lijek protiv parazitskih crva u probavnom traktu. Progutane papučice su, međutim, dokazano kancerogen kod nekih laboratorijskih životinja, možda zbog svojih spora. Konzumirani sirovi u prekomjernoj količini, mogu uzrokovati stanje koje se obično naziva beriberi, atrofiju i paralizu tjelesnog živčanog, krvožilnog i probavnog sustava. Iako su se studije pokazale neuvjerljivima, čak se i kuhane i umjereno konzumirane biljke sumnjaju da su uzročnici smrtonosnog raka želuca.