Prije nego što su peći na propan plin postale popularne za roštiljanje na otvorenom, briketi od drvenog ugljena bili su jedno od glavnih sredstava za grijanje i roštiljanje hrane. Mnogi ih još uvijek koriste, a čak i oni koji uživaju u pečenju na roštilju na plin ne mogu tvrditi da je okus drvenog dima koji proizvode briketi od drvenog ugljena često bolji ili autentičniji “roštilj”.
Drveni ugljen ima dugu povijest u našem svijetu, a vjeruje se da je otkriven prije najmanje 5000 godina. Ipak, ljudi bi morali čekati do 1920-ih na brikete od drvenog ugljena, kada je Henry Ford razvio proces njihove izrade.
Ford, poznatiji po proizvodnji automobila, koristio je ostatke drva iz svoje automobilske tvrtke, zajedno s prljavštinom i pepelom za stvaranje ugljenisanog drveta u velikim jamama. Drva bi polako gorjela i polako se hladila, ostavljajući drveni ugljen koji se brzo zapalio kada se koristio u jamama za roštilj. Metoda kontinuiranog izgaranja koju je razvio Orin Stafford pomogla je Fordu transformirati osnovni drveni ugljen u brikete od drvenog ugljena. Ova metoda je provela drvo kroz razne peći, proizvodeći mnogo veće serije.
Omiljena drva za drveni ugljen su neka od tvrđih drva, poput hrasta ili hikorija, a briket je u biti 90% ugljen. Drugi glavni sastojak u briketima je ugljen, koji može biti različitih vrsta i razlikuje se ovisno o proizvođaču. Da bi zadržali svoj oblik, briketi od drvenog ugljena mogu sadržavati male količine veziva poput škroba, a mogu se tretirati i ubrzivačem poput nitrata, radi bržeg paljenja i gorenja. Pomiješani sastojci se obično stavljaju u kalupe, gdje visoka temperatura i pritisak pomažu u formiranju briketa.
Briketi od drvenog ugljena s jednog su stajališta ekološki prihvatljivi. Obično se izrađuju od ostataka drva, au većini slučajeva stabla se ne sijeku da bi se napravio drveni ugljen. S druge strane, plinovi koji se ispuštaju tijekom korištenja briketa od drvenog ugljena ili njihove pripreme možda neće biti tako zdravi. Kada zemlje ili gradovi imaju dane “poštede zraka”, traže od ljudi da ne koriste roštilj.
Paljenje drvenog ugljena može biti pravi izazov za kuhara početnika. Prvo, koristite ih samo na otvorenom i dobro prozračenim. Mnogi brikete premažu tekućinom za upaljač, što doista utječe na krajnji okus, a nekima je to posebno neugodno. Umjesto toga, možete zapaliti malu vatru koristeći malo papira i otpadaka drva, a zatim slojem briketa. Još jedan sjajan izum je električni upaljač na ugljen. Uz pristup utikaču, pomoću grijaćeg elementa možete vrlo jednostavno zapaliti brikete drvenog ugljena. Samo ih pažljivo koristite u blizini djece jer se jako zagrijavaju.
Ponekad ćete pronaći instant brikete, gdje jednostavno zapalite vrećicu kako biste počeli zagrijavati drveni ugljen. U većini slučajeva, kada kuhate na drvenom ugljenu, želite pričekati dok ugljen ne postane crn, zatim crveni, a zatim bijeli prije nego što počnete peći. Crveni ugljen je obično prevruć i može spaliti vanjštinu mesa, a da ga ne skuhate u sredini.