Dva su shvaćanja povezana s pojmom dizalo čamca. Brodske dizalice, kesonske brave i slične dizalice za čamce koriste se u komercijalnim brodskim putovima i dubokim morskim lukama od kraja 18. stoljeća. Brave i slična dizala velikih razmjera koriste se za pomicanje čamaca između dvije vodene površine različitih razina. Danas se moderno razumijevanje dizalice za čamce, koja se ponekad naziva i dizalica za čamce, podrazumijeva kao uobičajeni dio opreme za vez koji se koristi za male čamce i osobna plovila. Također poznati kao prijenosna dizala za čamce jer se dizalo može ukloniti i ponovno instalirati na drugom mjestu, ovi moderni mehanizmi dolaze u mnogim oblicima i dizajnima uključujući samostojeće ili plutajuće, kao i ručne, električne ili hidraulične.
Moderne dizalice za čamce koriste se za podizanje i držanje čamca iz slane ili slatke vode. Najčešće se čamac vozi preko remena, greda, platforme ili drugih mehanizama koji sjede na ili neposredno ispod razine vode. Nakon što je na mjestu, dizalica za čamce omogućuje vlasnicima plovila, osoblju za održavanje ili zaposlenicima u pristaništu da podignu čamac iz vode radi skladištenja, popravka ili premještanja u prikolicu za čamac radi transporta. Dizala eliminiraju potrebu za brodskim rampama za porinuće i vađenje čamaca iz vode, budući da mehanizam za podizanje obavlja posao rampe bez potrebe za dodatnim vozilom s pričvršćenom prikolicom. Određene vrste dizalica za čamce, koje se najčešće mogu vidjeti u plutajućim postrojenjima, ne zahtijevaju stvarni mehanizam za podizanje, već dopuštaju operateru čamca da izravno vozi čamac gore i iz vode.
Konstrukcija i značajke uvelike se razlikuju među dodacima za dokove kao što su dizala i dizalice, ovisno o dizajnu proizvođača i gdje će se oprema koristiti. Dokovi u privatnom vlasništvu mogu imati male pocinčane metalne dizalice za čamce s motoriziranim ili ručnim mehanizmom zakretanja s užadima ili lancima koji drže čamac oko trupa. Komercijalni dokovi obično imaju velike hidraulične dizalice za čamce s kolijevkama za smještaj većih, težih brodova. Čamci izvučeni iz vode mogu ostati u liftu za skladištenje na privatnim dokovima, ili u slučaju komercijalnih dokova, koji se koriste za podizanje čamca iz vode i premještanje u suho skladište.
Bez obzira na predviđeno mjesto, i samostojeća i plutajuća dizala za čamce postavljaju se uz molove ili dokove. Neposredna blizina pristaništa ili pristaništa omogućuje operateru da odveze čamac iz vode u lift, a zatim izađe iz čamca. Samostojeće dizalice za čamce pričvršćene su na noge zabijene u morsko dno, dno jezera ili na drugo tlo ispod površine vode. Takva dizala ni na koji način nisu usidrena za susjedni mol ili pristanište. Alternativno, liftovi za plutajuće čamce nemaju noge, umjesto toga su vezani za točku na obali, susjedni mol ili dok, ili drugu stabilnu točku kako bi se spriječilo zanošenje, a pritom operateru omogućilo da pješice izađe iz čamca.