Broj recikliranja plastike koristi se kako bi se potrošačima i recikliračima pomoglo u sortiranju plastike na način koji je najkorisniji tako da se svaka plastika pravilno tretira kada je spremna za recikliranje. Iako je sustav u početku bio namijenjen isključivo reciklažima, neke lokalne samouprave također zahtijevaju od stanovnika da obrate pažnju na plastične brojeve. Broj recikliranja plastike ključan je za osiguravanje učinkovitog i sigurnog rada za recikliranje.
Za one koji nisu sigurni gdje pronaći broj za recikliranje plastike, on se općenito nalazi na neupadljivom dijelu plastike, kao što je dno ili možda donji kut. Obično se razlikuje po tome što se nalazi unutar tri strelice raspoređene u obliku trokuta. Broj unutar područja će potrošaču, a što je još važnije, recikleru reći malo više informacija o vrsti plastike.
Plastika broj 1, poznata kao PET ili PETE, izrađena je od polietilen tereftalata. Tradicionalno su plastika koja se nalazi u bocama bezalkoholnih pića, kao i plastika koja se koristi za stvari poput preljeva za salatu i maslaca od kikirikija. To je jedna od najčešćih vrsta plastike.
Plastika broj 2 označena je slovima HDPE, što znači polietilen visoke gustoće. Ove plastične ocjene najčešće se mogu vidjeti u obliku vrčeva za mlijeko. Međutim, boce za sok, boce za vodu, pa čak i vreće za smeće mogu imati ovu oznaku.
Plastika broj 3 poznata je kao PVC. Najčešće se pojavljuju kao boce za šampon i deterdžent zbog sposobnosti plastike da izdrži kemikalije. Naravno, ovo je također vrsta plastike koja se koristi za PVC cijevi. Rijetko se reciklira i često ga ne uzimaju općinski programi recikliranja.
Plastika broj 4 poznata je kao PE-LD ili polietilen niske gustoće. Ovaj broj recikliranja plastike često se primjenjuje na vrećice za hranu i boce koje se stisnu, za proizvode kao što su kečap i senf. Opet, kao i kod plastike broj 3, ona se obično ne reciklira.
Plastika broj 5, ili PP, izrađena je od polipropilena. Obično dolazi u obliku boca kečapa, plastičnih čepova, slamki i boca za lijekove. Iako to tradicionalno nije bilo široko prihvaćeno od strane reciklera, to se polako počinje mijenjati.
Plastika broj 6 označena je slovima PS, što znači polistiren. Ovaj broj recikliranja plastike često se može vidjeti na spremnicima za hranu za predmete za nošenje, kao i na ladicama za meso zapakirano u trgovini. Prihvaćaju ih neki programi recikliranja uz rubove.
Plastika pod brojem 7 označena je slovom O, odnosno riječju DRUGO. Kao što bi ime sugeriralo, ovaj broj za recikliranje plastike je razni broj koji se odnosi na sve druge vrste plastike. Općenito, oni se ne recikliraju, mogu se ponovno koristiti ili traju dugo. Uobičajeni artikli u ovoj kategoriji uključuju boce vode od 5 galona za hladnjake vode, CD-e i DVD-e, kao i najlon, pa čak i sunčane naočale.