Osovinske brtve imaju dvije primarne funkcije u pogonskim sklopovima automobila i kamiona. Prva svrha brtve osovine je spriječiti curenje ulja iz mjenjača. Bez ove funkcije brtvljenja, ulje mjenjača bi iscurilo i kontaminiralo razne komponente, kao što su kočione papuče, a mjenjač ili diferencijal bi se mogli pregrijati. Druga važna funkcija koju obavljaju brtve osovine je sprječavanje ulaska prljavštine i drugih onečišćenja u sustav. Ako su ove vrste onečišćenja dopuštene unutar mjenjača ili diferencijala, osjetljivi zupčanici i druge komponente mogu se ozbiljno oštetiti.
Postoji mnogo različitih tipova osovinskih brtvi, ali sve obavljaju istu osnovnu funkciju. Ove brtve se mogu naći na prednjim, stražnjim i vozilima s pogonom na četiri kotača. Sve brtve osovine sastoje se od kružne komponente sa šupljim središtem i krutom vanjskom površinom. Brtve se obično pritisnu na svoje mjesto i ostaju nepomične, dok se osovina može slobodno okretati unutar šupljeg dijela. Unutarnji promjer brtve osovine obično je izrađen od savitljive tvari koja je sposobna dopustiti ovo kretanje.
Mnogi različiti čimbenici mogu dovesti do kvara brtve osovine. Jedan uobičajeni problem je pritisak unutar mjenjača ili diferencijala, koji se mora ispravno odzračiti. Ako se taj tlak poveća i nema kamo otići, točka kvara je obično jedna ili više osovinskih brtvi. Nakon što je brtva oštećena na ovaj način, tekućina će obično istjecati dok se ne izvrši popravak. Također je moguće da se brtva ošteti ako se ne pazi tijekom uklanjanja ili ugradnje osovine.
Drugi problem koji se ponekad povezuje s brtvama osovine je oštećenje vanjske površine osovine. Savitljivi unutarnji promjer brtve osovine je mnogo mekši od metalne površine osovine, ali brtve često s vremenom otvrdnu. U nekim slučajevima stalna rotacija osovine unutar očvrsne brtve može urezati vrlo plitak utor na površini metala, koji zatim omogućuje istjecanje ulja. Jedan od načina rješavanja ove vrste problema je nabavka zamjenske brtve s drugačijim položajem unutarnje usne tako da se točka kontakta na osovini lagano pomakne prema unutra ili prema van. Ako to nije moguće, zamjena cijele osovine često je jedina izvediva opcija.