Brunnerove žlijezde nalaze se u dijelu probavnog sustava poznatom kao duodenum. Duodenum je dio crijeva kroz koji hrana prolazi nakon izlaska iz želuca. Ove žlijezde proizvode alkalnu sluz, koja neutralizira kiselinu iz želuca dok ulazi u dvanaesnik. Sve dok Brunnerove žlijezde normalno funkcioniraju, ova sluz pomaže u zaštiti sluznice duodenuma. Povremeno, žlijezde mogu abnormalno rasti i razviti se u tumor, ali to je obično benigno ili nekancerozno.
Duodenalne žlijezde koje su postale poznate kao Brunnerove žlijezde dobile su ime po švicarskom anatomu Johannu Conradu Brunneru. Prvi put je opisao žlijezde 1687. Na spoju između želuca i crijeva, pilorične žlijezde želuca završavaju i zamjenjuju ih duodenalne Brunnerove žlijezde. Ove žlijezde se protežu kroz duodenum, iako se ne nalaze dalje od Oddijevog sfinktera. Oddijev sfinkter je ventil, koji se nalazi u zidu dvanaesnika, koji kontrolira protok probavnih sokova iz jetre i gušterače u crijeva.
Brunnerove žlijezde nalaze se u dijelu zida duodenuma poznatom kao submukoza. Ovo je sloj tkiva prepun krvnih žila i živaca koji podupire sluznicu ili unutarnju sluznicu crijeva. Žlijezde su gusto nabijene unutar submukoze, potpuno je ispunjavaju. Pojedinačna žlijezda može izlučivati svoju sluz izravno u crijevo, ili se njezine lučne cijevi ili kanali mogu spojiti s drugim žlijezdama u stijenci crijeva.
Rijetko, poremećaj poznat kao hiperplazija može utjecati na Brunnerove žlijezde. Stanice koje čine žlijezde povećavaju se sve dok ne dođe do abnormalnog broja, tvoreći tumor. Najčešće nema simptoma, ali ponekad se bolovi u trbuhu javljaju noću, ili nakon jela, a može doći i do krvarenja iz crijeva. To je obično u tako malim količinama da nije vidljivo, ali može uzrokovati anemiju i povremeno bolesnici mogu proći ili povraćati krv. Iako su komplikacije rijetke, tumor Brunnerove žlijezde ponekad može blokirati crijeva.
Hiperplazija Brunnerove žlijezde dijagnosticira se tehnikama kao što su endoskopija i CT, kako bi se vidio tumor. Uzorak izrasline može se uzeti endoskopom, fleksibilnim instrumentom za gledanje s pripadajućim kirurškim alatima. Iako tumor u ovom području obično nije kancerogen, tumori se obično uklanjaju kirurški ako postoje simptomi ili ako je dijagnoza neizvjesna.