Bryozoans, također poznat kao mahovine ili morski prostirke, su kolonijalne životinje koje se nalaze u svjetskim oceanima. Više vole toplu, tropsku vodu. Bryozoans imaju svoj vlastiti tip, Bryozoa, koji je član superphyluma Lophotrochozoa, lofoforati. Ono što je zajedničko svim pripadnicima ove skupine jest da koriste karakteristični organ za hranjenje u obliku potkove, cilindra ili smotani trepljasti organ koji se zove lofofor. Lofofori se koriste za hranjenje filtera i evoluirali su iz jednostavnog prstena cilija oko usta. Većina briozoa je nepomična, iako se neke kolonije mogu puzati okolo, a barem jedna vrsta slobodno pluta.
Kako bi se zaštitili, većina briozoa okružuje svoje meke dijelove kamenim egzoskeletom od kalcijevog karbonata, poput koralja. Ovaj kostur se često može naći u omotaču školjki mekušaca pronađenih na plaži, a može se sastrugati trljanjem ljuske prstom pod tekućom vodom. Neke vrste bryozoana ne grade kosture, već se drže zajedno pomoću sluzi. Bryozoani su izrazito kolonijalni, opet poput koralja, s kojima su samo u daljini srodnici, i formiraju kolonije do nekoliko metara u prečniku, iako je tipičnije nekoliko centimetara u prečniku. Pojedini članovi u koloniji briozoana su sićušni, obično veličine između 0.5 i 5 mm.
Bryozoans su celimske životinje, što znači da imaju tjelesnu šupljinu i jednostavno crijevo s ustima i anusom. Osim lofofora, to je otprilike to. Bryozoans nemaju cirkulacijski, motorni ili respiratorni sustav zbog njihove male veličine i stacionarnog načina života. Kisik difundira izravno u stanice životinje, jer je tako mali. Također imaju izuzetno jednostavan živčani sustav. Bryozoans se nalazi u fosilnom zapisu koji počinje u ranom ordoviciju (prije 488 milijuna godina), ali su možda postojali i ranije, u kambriju, ali im je u to vrijeme nedostajao čvrst kostur. Vjerojatno su evoluirali od predaka sličnih horonidu. Phoronidi su još jedna jednostavna skupina lofofora.
Postoji oko 8,000 50 živih vrsta mahunarki, s XNUMX slatkovodnih vrsta, a ostatak morskim. Ponekad su šarene – plave, smeđe, ljubičaste ili crvene – i njihove se kolonije mogu vidjeti tijekom ronjenja. Bryozoans služe kao potrošači prve razine u piramidi vodene hrane, konzumirajući male bakterije i jednostanične organizme i dajući hranu životinjama na ispaši kao što su ježinci i ribe. Oni čine istaknuti dio fosilnih zapisa poslije kambrija paleozoika. Ponekad se njihovi kosturi nalaze u debelim pločama u slojevima paleozoika, što otežava lociranje fosila bilo čega drugog.