Kornjaši, pripadnici reda Coleoptera, najraznovrsnija su skupina u životinjskom carstvu, s najvećim brojem vrsta. Znanost je opisala preko 350,000 vrsta, a procjenjuje se da je ukupan broj vrsta između 5 i 8 milijuna. Oko 25% svih poznatih oblika života i 40% opisanih vrsta kukaca su kornjaši.
Ove bube su smještene u tip Arthropoda (člankonošci), klasu Insecta (kukci). Kao i drugi kukci, imaju tvrdu školjku, otvoren krvožilni sustav i prvenstveno su mali beskralješnjaci. Ono što ih razlikuje od ostalih insekata su njihova otvrdnuta prednja krila, po kojima je red i dobio ime: coleo znači štit, a ptera znači krilo.
Jednom su biologa JBS-a Haldanea upitali može li reći nešto o Bogu iz svog proučavanja prirode. Haldane je odgovorio: “Mora da ima neumjerenu sklonost prema bubama.” Otkrivanje i klasificiranje novih uistinu je izazov za biologe, a stotine ili tisuće novih vrsta se otkrivaju svake godine, uglavnom u tropskoj zoni. Kada znanstvenici ostave mrežu i tresu drveće u tropima, tisuće insekata padaju u mrežu. Oni su možda najlakši red životinja za pronalaženje novih vrsta u sebi.
Bube se razlikuju po veličini. Najmanja poznata, gljiva Nanosella, duga je 0.0098 inča (0.25 mm) s težinom od 0.4 mg. Najveći, Titanus giganteus, veći je od 8 inča (20 cm) i teži preko 100 grama. Postavili su i druge zanimljive rekorde. Na primjer, vrsta buba nosoroga, Dynastes hercules, može podići 850 puta veću od svoje težine, što je rekord koji je ostao neosporan sve dok nije otkriveno da tropska grinja, Archegozetes longisetosus, može podići 1,150 puta više od svoje težine. To je poput slona koji na leđima može nositi 1,150 drugih slonova.
Zbog svog obilja i raznolikosti, kornjaši su popularni predmeti za zbirke insekata. Suše se, montiraju i izlažu u stotinama tisuća javnih i privatnih zbirki diljem svijeta. Kroz njihovu studiju su mnogi rani post-Darwinovi biolozi bolje razumjeli evoluciju.