Bubnjevi za čajnik, također poznati kao timpani, bubnjevi su koji se sastoje od kože ili glave, rastegnute preko velike zdjele. Naziv “bubanj” dolazi od sličnosti zdjele bubnja na veliki bakreni kotlić. Bubnjevi za čajnik mogu se podesiti na specifične note i sviraju se udaranjem po glavi specijaliziranom palicom za bubnjeve poznatom kao timpani mallet.
Bubanj je drevni udaraljkaški instrument. Vjeruje se da je najveći jednoliveni brončani bubanj za kuhanje na svijetu, Mjesec Pejeng, napravljen oko 300. godine prije Krista. Mezopotamske rezbarije prikazuju bubnjeve za kuhalo koji su čak i stariji. Dizajn modernih timpana potječe od arapskog dizajna koji je prvi put uvezen u Europu tijekom 13. stoljeća.
Drevni bubnjevi za čajnik razlikuju se po veličini, a materijal izrade često ovisi o resursima proizvođača bubnja. Bubnjevi za čajnik mogu biti izrađeni od bakra, bronce, drveta, gline ili čak oklopa kornjače. Glava bubnja tradicionalno je izrađena od životinjske kože. Moderni bubnjevi za kuhalo obično imaju tijelo od bakra, stakloplastike ili aluminija i glavu od sintetičke plastike.
Jedna od najjedinstvenijih karakteristika bubnja za kuhanje je sposobnost zvučanja određene note ili visine tona. Zvuk bubnja može se podesiti zatezanjem ili otpuštanjem vijaka koji spajaju glavu bubnja s tijelom. Najlakši i najčešći način za to je korištenje nožne pedale. Pedala je spojena na zatezne vijke, a nagib bubnja se može podešavati i fiksirati zaključavanjem pedale.
Povijesno gledano, bubnjevi su se koristili u vojnim kampanjama za obilježavanje vremena, zastrašivanje protivnika i signaliziranje zapovijedi na terenu na sličan način kao i vojna zvona. Nakon što je uklopljen u glazbu simfonijskog sastava i simfonijskog orkestra, uloga bubnja je postala još raznolikija. Bubnjevi za kuhanje vode korišteni su kako bi se naglasile glazbene teme, pružila čvrsta osnova za bas za orkestar, pa čak i za oponašanje zvuka grmljavine.
Da bi svirao bubanj, bubnjar ili timpanist udara po glavi bubnja parom timpana ili čekićima. Ove specijalizirane bubnjeve obično su izrađene od drveta i imaju zaobljenu glavu prekrivenu filcom. Vrsta materijala na vrhu batina za timpane može imati velik utjecaj na notu, a timpanist će možda morati zamijeniti batove u sredini pjesme, ovisno o stilu koji se traži u partituri. Mjesto udarca čekićem na glavi bubnja za čajnik također može imati veliki utjecaj na odsviranu notu.