Čaj dolazi u širokom rasponu okusa i stilova, ali čajni tanini se nalaze u svim vrstama čaja. Tanini su dio prirodne klase molekula zvanih “polifenoli”, inače poznatih kao “katehini”. Gorak okus koji neki ljudi doživljavaju nakon pijenja čaja uzrokuju tanini. Zbog svoje trpkosti, tanini u čaju također mogu stvoriti osjećaj suhoće, naboranja u ustima osobe.
Čajni tanini također su odgovorni za smećkastu boju čaja. Tamniji čajevi općenito imaju veću koncentraciju čajnih tanina od svjetlijih čajeva. Uglavnom, “pravi” čajevi, kao što su zeleni čaj, oolong i crni čaj, imaju veće količine tanina od biljnih čajeva. Koncentracija tanina u šalici čaja također se povećava što se čaj dulje ostavi da odstoji. Stoga, ako se šalica čaja predugo natapa, osoba koja ga pije može smatrati da ima pretjerano pikantan ili gorak okus.
Tanine sadržane u čaju često se miješaju s taninskom kiselinom, kemijskom tvari koja se koristi za tamnjenje životinjskih koža. Ovo je zabluda. Dok tanini čaja pripadaju istoj klasi kemikalija kao taninska kiselina, oni nisu isti. Vrste tanina koje se nalaze u čaju nalaze se i u drugim namirnicama, kao što su šipak, brusnice, kakao i crno vino.
Kada se konzumiraju umjereno, smatra se da tanini čaja imaju određene zdravstvene prednosti. Na primjer, vjeruje se da se tanini koji se nalaze u čaju bore protiv određenih vrsta bakterija koje se nalaze u ustima osobe i na taj način sprječavaju loš zadah i karijes. Vjeruje se i da tanini u čaju imaju umirujući, opuštajući učinak na neke pojedince, što može spriječiti nervozu ili nervozu koju ponekad uzrokuje kofein prisutan u određenim vrstama čaja.
Istraživanja su pokazala da tanini koji se nalaze u čaju, kada se konzumiraju u velikim količinama, mogu ometati apsorpciju željeza iz biljaka. Slijedom toga, pojedincima koji pate od niske razine željeza ili koji ne dobivaju željezo iz mesnih izvora, savjetuje se da ograniče unos čaja na najviše četiri šalice dnevno. Ako osoba ima zabrinutost u vezi s niskom razinom željeza, također se preporučuje da ne konzumira čaj sat vremena prije ili nakon jela.
Mnogi ljudi vjeruju da čaj može pomoći u borbi protiv prehlade i drugih sličnih bolesti. Neke studije pokazuju da bi za to uvjerenje mogla postojati provjerljiva osnova. Ometanje tanina u čaju s apsorpcijom željeza može spriječiti određene vrste bakterija koje uzrokuju bolesti da apsorbiraju željezo potrebno za napredak. To bi učinkovito izgladnjivalo bakterije i tako pomoglo imunološkom sustavu osobe da se bori protiv bolesti.