Cargo hlače prepoznaju se po nekoliko velikih džepova, najčešće s preklopima koji se zatvaraju na gumbe, kopče ili na kukice i petlje. Osim više prednjih i stražnjih džepova, ove će hlače često imati i bočne džepove. Najčešće su boje kaki ili bež boje i pamuk, ali mogu biti i u drugim bojama i tkaninama.
Military hlače, poput onih koje su nosili padobranci iz 1940-ih, inspirirali su cargo hlače, ali tek nakon što je stil popularizirao popularni pokret koji je uključivao još manje vjerojatnog kandidata za modu – radničke hlače.
U 1970-ima, standardne vojne hlače, koje su oblik kargo hlača, bile su vrlo popularne među mladim odraslim osobama koje su ih počele kupovati u vojnim trgovinama s viškom. Sličan stil koji se također kupovao u trgovinama viška u to vrijeme bile su stolarske hlače ili slikarske hlače, koje se obično nazivaju radničke hlače. Ove praktične hlače imaju mnogo džepova poput modernih, modernih hlača, ali su manje krojene u nogavicama i nemaju preklope na stražnjim džepovima. Utility hlače također imaju zaštitni znak upletene petlje sa strane, koju koriste slikari za uvlačenje drške kista ili čekića za građevinske radnike.
Inspirirani masovnom popularnošću ovih hlača, Levis & Strauss su 1970-ih stvorili “bush traperice” – preteču današnjih cargo hlača. Bile su to traperice ravnih nogavica od trapera s velikim bočnim džepovima do bedara koji su imali manje četvrtaste džepove sprijeda s preklopima koji se zatvaraju. Stražnji džepovi također su bili duboki s preklopima na kopčanje. Glavna razlika između ovih hlača i današnjih inačica je u tome što su bush traperice bile jako vitke, dok većina današnjih cargo hlača ima široki kroj.
Cargo hlače su tako nazvane zbog svoje sposobnosti da nose toliko “tereta” u džepovima. Stil je postao toliko popularan da su ubrzo uslijedile cargo kratke hlače. Popularnost stila traje u ovom ili onom obliku od 1970-ih. I udobne i praktične, one su postale jednako dio ležerne haljine kao i tradicionalne traperice i vjerojatno će postojati još mnogo godina.