Šalice od stiropora™ obično se nazivaju šalice izrađene od polistirenske pjene ili plastike #6. Međutim, izraz Styrofoam™ je zaštitni znak tvrtke Dow Chemical Company i ne koristi se za izradu prehrambenih proizvoda — uključujući šalice, tanjure, posude za uzimanje van ili kutije za jaja. Stiropor™ se koristi za materijale za pakiranje kao što su pjenasti kikiriki ili umetci u kutije oko elektroničke opreme, zajedno s materijalima za rukotvorine.
Unatoč činjenici da je izraz Styrofoam™ šalice tehnički netočan, većina ljudi tako naziva te polistirenske čaše. Većina ljudi kupuje čaše za jednokratnu upotrebu jer se lako čiste i ne moraju se prati. Ako ujutro stanete i popijete šalicu kave na putu na posao, velika je vjerojatnost da je došla u šalici od polistirena.
Mnogo je rasprava o tome koja je vrsta jednokratnih šalica i tanjura bolja za okoliš. Općenito, ako možete koristiti čašu ili tanjur od stakla ili keramike koji se može prati i ponovno koristiti, to je najbolji izbor. Međutim, ako su jednokratni tanjuri i šalice nužni, većina ekologa zagovara odabir najprije papira, a zatim plastike. Styrofoam™ šalice općenito treba smatrati posljednjim sredstvom.
Neki su također zabrinuti zbog zdravstvenih problema zbog upotrebe polistirenske pjene u hrani. Moguće je da se neke od kemikalija koje se nalaze u polistirenskoj pjeni iscure u hranu, koju biste potom unijeli. Provode se znanstvene studije kako bi se utvrdili zdravstveni učinci, ako ih ima, od uzimanja malih količina ovih kemikalija. Općenito je pravilo, međutim, izbjegavajte mikrovalnu pripremu hrane ili pića u posudi od pjene.
Drugi problem s korištenjem čaša od stiropora je taj što se te čaše ne mogu reciklirati. Iako se polistirenska pjena može reciklirati u nekim područjima, prehrambeni proizvodi ne mogu. Styrofoam™ treba 1,000 godina da se razgradi, što samo znači da kemikalije počinju razlagati ispiranje u podzemne vode i tlo. Ne razgrađuje se uistinu u ništa. Plastične čaše se ponekad mogu reciklirati, što je očito bolja opcija.
Umjesto da za jutarnju kavu koristite šalice od polistirenske pjene, razmislite o kupnji putne šalice za višekratnu upotrebu. Možete skuhati kavu ili čaj kod kuće i ponijeti ga sa sobom ili svratiti u svoj omiljeni kafić da ga napunite. Neki kafići će čak ponuditi i popust ako koristite njihovu vlasničku šalicu, a sve što trebate učiniti je oprati šalicu na kraju dana. Osim ako je apsolutno neophodno kada imate zabavu ili manje okupljanje, razmislite o korištenju višekratnog pribora, tanjura i šalica.