Cefalosporinski antibiotici su jedna od najčešće propisivanih klasa antibiotskih lijekova. Oni su usko povezani s penicilinom i djeluju tako da ubijaju ili zaustavljaju širenje bakterija odgovornih za izazivanje bolesti. Dobro djeluju u mnogim dijelovima tijela; primjeri bolesti koje se mogu liječiti cefalosporinskim antibioticima uključuju upalu pluća i infekcije mokraćnog sustava. Unutar razreda podijeljeni su u nekoliko generacija; kasnije skupine antibiotika učinkovite su protiv proširenog spektra bakterija. Oni mogu uzrokovati neugodne nuspojave i njihovu upotrebu treba nadzirati medicinski stručnjak.
Cefalosporinski antibiotici propisuju se za širok raspon bolesti i trenutno su antibiotici izbora za mnoga stanja. Usko su povezani s penicilinom, slične kemijske strukture i načina djelovanja. Djeluju tako što ometaju stvaranje ili sintezu bakterijske stanične stijenke sprječavajući djelovanje potrebnih enzima. Stanična stijenka je potrebna za zaštitu bakterija; jednom ugrožene, bakterije ne mogu rasti i na kraju umiru.
Specifični lijekovi imaju tendenciju da budu učinkovitiji u određenim područjima ili protiv određenih bakterija od drugih. Međutim, za razliku od nekih klasa lijekova, cefalosporinski antibiotici dobro djeluju u većini tjelesnih tekućina i vrsta mekih tkiva prisutnih u ljudskom tijelu. Cefalosporinskim antibioticima može se liječiti širok raspon bolesti. Primjeri uključuju infekcije gornjih dišnih puteva kao što su sinusitis, upala pluća, meningitis, infekcije kože i infekcije mokraćnog sustava.
Unutar veće klase, cefalosporinski antibiotici se dijele na generacije; većinom je svaka generacija učinkovita protiv čvršćih bakterija od one prije nje. Prva generacija djeluje uglavnom protiv gram pozitivnih bakterija koje je lakše ubiti. Uzastopne generacije učinkovite su u ubijanju šireg spektra bakterija.
Kasnije generacije, posebno treća i četvrta, učinkovite su protiv gram negativnih bakterija koje imaju posebnu vanjsku membranu koja štiti mnoge lijekove. Gram negativne bakterije teže je ubiti, a neke su uspjele razviti otpornost na mnoge uobičajene antibiotike. Najnovija generacija cefalosporinskih antibiotika, peta, razvija se kako bi bila učinkovita protiv visoko rezistentnih bakterija kao što je Staphylococcus aureus (MRSA) otporan na meticilin.
Cefalosporinski antibiotici mogu uzrokovati razne neugodne nuspojave, uključujući želučane tegobe, mučninu i proljev, kao i gljivične infekcije. Oni s određenim zdravstvenim stanjem možda neće moći uzimati ove lijekove. Na temelju povijesti bolesti i drugih čimbenika, liječnik bi trebao moći odrediti jesu li ti antibiotici prikladni za određenog pacijenta.