Cementni klinkeri nastaju toplinskom obradom cementnih elemenata u peći. Vapnenac, glina, boksit i pijesak željezne rude u određenim omjerima zagrijavaju se u rotirajućoj peći na 2,770° Fahrenheita (1,400° Celzijusa) dok ne počnu stvarati grudice pepela, koje su također poznate kao cementni klinkeri. Obično se melju s gipsom kako bi se dobio fini prah kasnije pomiješan s tekućinom za proizvodnju cementa, iako neki proizvođači isporučuju klinkere u obliku grudastih kako bi smanjili prašinu.
Cement se uvelike oslanja na proizvodnju morta, žbuke i betona, a cementni klinkeri su prva faza, nakon pečenja, u proizvodnji cementa. Cement ima jaka svojstva vezivanja kada se pomiješa s gipsom i vodom kako bi se stvorila reakcija hidratacije, a tvori otprilike jednu desetinu betona, pomiješanog sa kamenjem, pijeskom i drugim materijalima i koristi se u građevinarstvu u cijelom svijetu. Visoka svestranost betona čini ga idealnim alatom za izgradnju projekata svih oblika i veličina, od nebodera do bazena. Beton se također može reciklirati kada je nadživio svoju korisnost i pažljivom obradom ponovno pretvoren u cementni klinker.
Najčešće korišteni cement u svijetu je portland cement, koji nastaje na visokim temperaturama koje kemijski spajaju sastojke u nove komponente, uključujući kalcijeve silikate i kalcijeve aluminate. Kada se cementni klinkeri samelju s približno 5% gipsa, tvore portland cement. Ovi spojevi omogućuju cementu stvrdnjavanje u kombinaciji s vodom i stvaranje jakih veza koje mogu izdržati pritisak, uranjanje u vodu i druge elemente.
Prirodne sirovine mogu se koristiti u peći za stvaranje cementnog klinkera, iako se koriste i drugi materijali odgovarajućeg kemijskog sastava, poput letećeg pepela od sagorijevanja ugljena, troske iz peći i drugih industrijskih nusproizvoda. Ovisno o namjeni za koju je cement namijenjen, koriste se neznatno različite kemijske formulacije za povećanje čvrstoće, dodavanje sulfatne otpornosti, stvaranje cementa otpornog na niske temperature, formiranje ekspanzijskog cementa koji se neće skupljati nakon vezivanja ili stvaranje cementa za zidanje, koji nije namijenjen za betonske smjese. Ako potrošači nisu sigurni koja je formulacija cementa prikladna za projekt, trebali bi se obratiti dobro upućenom izvoru kako bi potvrdili da koriste najprikladniji materijal za svoje potrebe.
Proizvodnja cementnog klinkera ima posljedice za okoliš, počevši od prašine, buke i vibracija uzrokovanih rudarenjem prirodnih sirovina. Cementne peći također troše znatnu količinu goriva, a oprema za zagađivanje koristi se u većini faza proizvodnje cementa. Međutim, neki od tih učinaka nadoknađuju se ponovnom upotrebom troske, letećeg pepela i nusproizvoda silikata. Nadalje, mnogi proizvođači cementa koriste druge poljoprivredne i industrijske nusproizvode za gorivo peći, pomažući pri odlaganju tih materijala.
Cement, kada se pomiješa s vodom, stvara vrlo jaku alkalnu otopinu. Prilikom rada s cementom uvijek treba nositi rukavice i zaštitu za oči, a cement treba odmah isprati s kože kako bi se spriječile ozljede kože. Nakon što se cement stvrdne, s njim se može rukovati bez mjera opreza.