Certificirani referentni materijali (CRM) su uzorci materijala poznatog sastava i drugih kvaliteta koji se mogu koristiti za kalibraciju, kontrolu kvalitete i povezane aktivnosti. U mnogim regijama agencije za standardizaciju reguliraju tko može proizvoditi certificirane referentne materijale, praveći razliku između njih i materijala bez certifikata dopuštajući samo objektima koji zadovoljavaju specifične standarde da izdaju certifikate. Certifikat pokazuje da su proizvodi izrađeni ili obrađeni u strogo kontroliranom pogonu i da udovoljavaju zakonskim standardima za korištenje kao referentni materijal.
U aktivnostima poput kalibracije laboratorijske opreme, tehničari trebaju referentni materijal za korištenje. Ovaj materijal mora biti u skladu s vrlo preciznim standardima čistoće i kvalitete; na primjer, u kalibraciji masenog spektrometra, istraživaču je potreban poznati materijal za korištenje u testu. Certificirani referentni materijali mogu se držati pri ruci za korištenje u kalibraciji, kontroli kvalitete i provjerama na licu mjesta kako bi se potvrdilo da oprema radi ispravno. Istraživači također mogu usporediti referentne materijale s nepoznatim uzorcima kako bi vidjeli kako se podudaraju.
Tvrtke za znanstvenu opskrbu prodaju certificirane referentne materijale i obično održavaju katalog opcija pri ruci za kupnju. Cijene mogu varirati ovisno o materijalu, a pristup nekim materijalima je ograničen iz sigurnosnih razloga. Otrovni ili potencijalno opasni materijali obično su dostupni samo putem ograničenog broja resursa, a te organizacije paze koje proizvode ispuštaju i kome. S nuklearnim referentnim materijalima, na primjer, rukuje se izuzetno pažljivo, kao i s određenim biološkim uzorcima.
Ovi materijali mogu uključivati čiste referentne uzorke, kao i spojeve i otopine, od kojih se neki mogu razrijediti u različitim stupnjevima. Ako je prilagođeni certificirani referentni materijal potreban za vrlo specifičnu svrhu, proizvođač može procijeniti specifikacije i dati procjenu troškova i vremena isporuke. Za složene zadatke, trošak može znatno porasti, osobito ako kupac želi naručiti hitnu narudžbu kako bi u žurbi dobio uzorak za određeni projekt ili potrebu.
Objekti drže certificirane referentne materijale u sigurnom okruženju kako bi se smanjio rizik od kontaminacije i drugih problema. Pristup može biti ograničen na određeno osoblje, koje će možda morati prijaviti materijale u dnevnik i preuzeti odgovornost za njihovu sigurnost i sigurnost dok su izvan skladišta. Povjerljivi i sigurni materijali često su ograničeni na korištenje u prostorijama, a osoblje ih ne može odnijeti na udaljena mjesta ili druge objekte bez izričitog dopuštenja.