Smatra se da su hoanflagelati (što znači “ovratnik s repom”) slični jednostaničnom organizmu iz kojeg su evoluirale sve životinje i najbliži živi jednostanični organizam u odnosu na životinje. Koanflagelati su vrsta protozoa, što znači jednostanični eukariot (organizam sa složenim stanicama), za razliku od drugih jednostaničnih organizama kao što su bakterije i arheje. Kao i mnogi drugi mikrobi, choanflagelati stvaraju kolonije, koje su možda bile prekursora prvih višestaničnih organizama.
Većina choanflagelata je sjedeća, što znači da ostaju na jednom mjestu, pričvršćeni za dno oceana peteljkom. Flagelum brzo šiba, tjerajući vodu prema gore. Ova flagela je okružena mikroresicama koje čine “ovratnik” koji mikrobu daje ime. Kako se flagelum pokreće prema gore stvarajući usisnu struju, uzrokujući da se komadići hrane zalijepe za mikroresice. Ova strategija se zove filtarsko hranjenje, a koriste je i kitovi usamljeni, kril, spužve i drugi morski organizmi. Tijelo stanice hoanoflagelata također je prekriveno štitom koji se naziva teka.
Kao i mnogi drugi mikroorganizmi, choanflagelati su sveprisutni u vodenom okruženju. Čak su pronađeni 100 m (328 stopa) ispod antarktičkih ledenih ploča.
Genom choanoflagellate je sekvencioniran, a naknadne analize su pokazale da su oni usko povezani sa životinjama. Po svom ponašanju choanflagelati spadaju među najsloženije protozoe. Čak grade male “kuće” od silicijevog dioksida zvane lorica (što znači “oklop za tijelo”). Za daljnji dokaz bliskog odnosa između choanflagelata i životinja, vidimo da postoje specijalizirane stanice u spužvama koje se nazivaju hoanociti (“ovratne stanice”) koje imaju veliku sličnost s choanflagelatima. Hoanociti se također mogu naći u nematodama.
Koanflagelati su vrsta nanoplanktona, koji se odnosi na najmanji (jednostanični) oblik organizama u moru. Kao takve, konzumiraju ih različiti veći organizmi, uključujući kril i mnoge druge. Kada choanoflagellate umre, brzo se izbacuje s dna oceana, plutajući okolo dok se ne potroši.