Neki građevinski projekti zahtijevaju veći zidani blok od standardne cigle, ali čvrsti betonski blokovi mogu biti vrlo skupi i vrlo teški. Jedan od uobičajenih kompromisa su uglavnom šuplji zidani blokovi poznati kao blokovi od pepela. Oni se također ponekad nazivaju betonskim blokovima, blokovima za povjetarac ili betonskim zidanim jedinicama (CMU), iako ovi pojmovi imaju nijansirane razlike među njima. Blokovi od pepela su općenito lakši od čvrstih betonskih blokova, što ih zidarima olakšava postavljanje na mjesto. Šuplji prostori u blokovima također pružaju određenu prirodnu izolaciju ili omogućuju ulijevanje žbuke unutar redova ziđa.
Blokovi od pepela razlikuju se od betonskih blokova po drugim načinima osim šupljeg dizajna. Betonski blokovi izrađuju se od kaše portland cementa i sitnog agregata, poput sitnog kamenja ili šljunka. To ih čini težim i glatkijim od blokova pepela, koji su napravljeni od kombinacije portland cementa i pepela, prašnjavih ostataka spaljenog ugljena.
Kada zidari rade s blokovima od cigle, općenito koriste tehnike slične standardnom polaganju opeke. Alternativni redovi blokova pažljivo su pomaknuti tako da drugi sloj stabilizira prvi. Između svakog sloja postavlja se žbuka, tako da se stvarne dimenzije standardnog bloka od pegla mogu lagano prilagoditi kako bi se prilagodio mortu. Kutovi se mogu završiti s polublokovima ili isprepleteni kako bi se stvorila četverokutna struktura.
Budući da blokovi od pepela nemaju značajnu vlačnu čvrstoću, beton se često ulijeva okomito u šuplje komore kako bi se osigurala veća stabilnost i čvrstoća. Metalna šipka koja se naziva armaturna šipka često se postavlja okomito u šuplje komore kao i kako bi se ojačala izlivena žbuka i zid općenito. Nije neobično vidjeti nizove blokova s dužinom izložene armature na gradilištima.
Problem s korištenjem žbuke sa standardnim blokovima od pjegavosti je postavljanje blokova. Blokovi se moraju pažljivo navući preko armature prije nego što se mogu postaviti na svoje mjesto. To možda nije problem za kraće projekte kao što su temelji za kuće, ali bilo bi teško i dugotrajno navući pojedinačne blokove preko 20 stopa dijelova armature. Ipak, postoji rješenje za ovaj problem. Neki blokovi od pjegavosti, koji se u građevinskoj industriji nazivaju brzinski blokovi, otvoreni su, općenito oblikovani kao slovo H. Ovim brzim blokovima može se manevrirati oko postojeće armature i nagnuti na svoje mjesto od strane vješt zidara.