Cipele za držanje su dizajnirane da poboljšaju držanje nositelja, obično postavljanjem pete cipele niže od prsta. Neke tvrtke koje nude ovu vrstu cipela također tvrde da proizvod može ublažiti bolove u leđima, pomoći pri gubitku težine i poboljšati izdržljivost. Iako određene studije sugeriraju da cipele također mogu tonirati mišiće listova i stražnjice, istraživači su ukazali na velike nedostatke u tim studijama. U nekim slučajevima proizvođač cipela odbija trčanje i skakanje tijekom nošenja cipela zbog njihovog nestabilnog dizajna.
Cipele koje su dizajnirane za poboljšanje držanja često su napravljene s petom nižom od prsta tako da korisnik uvijek hoda pod nagibom. Razlika u visini ponekad se naglašava dajući cipeli veliku potporu luka. Ovo odstupanje od normalnog dizajna cipela možda se na prvi pogled ne čini mnogo, ali onima koji ih prvi put nose obično je hodanje u njima naporno dok im se mišići ne naviknu na promjenu.
Cipele za hodanje koje su dizajnirane za poboljšanje držanja su uobičajene, ali nisu jedina dostupna vrsta cipela za tu svrhu. Mnogi stilovi čizama, japanki i mokasinki mogu se dizajnirati kao cipele za držanje dok laicima izgledaju gotovo identično običnoj obući. Neke su cipele čak dizajnirane da simuliraju bosonoge i vrlo su minimalne u usporedbi s većinom cipela. Za razliku od nekih cipela za držanje koje se ne smiju koristiti za trčanje, cipele za bosonoge ponekad su posebno dizajnirane za tu svrhu.
Provedene su brojne studije kako bi se dokazala ili opovrgla učinkovitost cipela za držanje tijela. U jednoj studiji, polovica žena je zamoljena da nosi cipele za držanje i hoda 10,000 koraka tri puta tjedno tijekom jednog mjeseca, a od druge polovice zatraženo je da nosi obične cipele i čini isto. Oni koji su nosili cipele posebno dizajnirane za poboljšanje držanja i tonusa mišića sagorijevali su više masti, stekli veću izdržljivost i poboljšali svoje disanje više od ostalih žena.
Čak i uz mnoštvo potkrepljujućih dokaza, mnogo se rasprava vodi oko učinkovitosti cipela za držanje. Neki tvrde da, budući da nositeljica zna da nosi cipele kako bi poboljšala svoje držanje i tonirala mišiće, hoda jačim i bržim korakom. Ovaj novi korak može objasniti pozitivne učinke, poput gubitka masti i boljeg držanja, koje su istraživači otkrili u svojim studijama. Ako je to točno, cipele za držanje su učinkovite zbog placebo efekta, varke koja djeluje, ili se barem vjeruje da djeluje, jer korisnik uistinu vjeruje da treba.