Ciste štitnjače, također poznate kao čvorovi štitnjače, male su vrećice ispunjene tekućinom ili krvlju koje rastu na štitnjači. Ove vrećice također mogu biti ispunjene čvrstom tvari, što je ponekad pokazatelj raka štitnjače. Štitnjača je endokrina žlijezda koja se nalazi na dnu grla osobe, na dušniku. Kao jedna od najvažnijih žlijezda u ljudskom tijelu, štitnjača je uključena u mnoge procese, uključujući tjelesni metabolizam, proizvodnju proteina i regulaciju proizvodnje hormona.
Ciste štitnjače mogu biti dovoljno velike da ih osoba može vidjeti u podnožju vrata. Osoba s većim cistama vjerojatnije će imati simptome koji uključuju poteškoće s gutanjem, promuklost ili probleme s disanjem zbog pritiska ciste na grkljan, jednjak ili dušnik. Neki ljudi također mogu osjetiti osjetljivost ili bol u području kvržice. Ciste štitnjače također mogu uzrokovati prekomjernu proizvodnju hormona štitnjače, stanje koje se naziva hipertireoza, ili nedovoljno proizvodnju hormona, stanje koje se naziva hipotireoza. Male ciste mogu biti manje od oko 0.1 inča (3 milimetra), a ti mali čvorići obično će ostati neprimijećeni jer rijetko izazivaju bilo kakve simptome.
Liječnik pažljivo procjenjuje štitnjaču i ciste kako bi utvrdio koliko ih ima i jesu li okolni limfni čvorovi abnormalni, što bi moglo ukazivati na rak. Liječnik obično naređuje krvne pretrage kako bi odredio razine hormona koje štitnjača proizvodi, a on ili ona također mogu obaviti ultrazvuk u podnožju vrata kako bi pregledao ciste i potražio mase. Također se može izvesti aspirirana biopsija tankom iglom kako bi se utvrdilo jesu li ciste benigne ili bi mogle biti kancerozne. Ako su rezultati sumnjivi ili ciste zahvaćaju druge organe u grlu, osoba će najvjerojatnije morati na operaciju za uklanjanje cista.
Ako se utvrdi da su ciste štitnjače benigne, liječnik obično nastavlja pratiti štitnjaču zbog rasta ili abnormalnosti. Liječnik može smatrati da je potrebno smanjiti ciste i može propisati terapiju supresije hormona štitnjače ili režim radioaktivnog joda. Samo oko 5 posto benignih cista razvija se u kancerogeno tkivo.
Ne postoji definitivan uzrok za ciste štitnjače, ali mnogi liječnici vjeruju da se češće razvijaju kod ljudi koji imaju nedostatak joda ili genetski defekt koji utječe na štitnjaču. Ciste štitnjače također su vjerojatnije u nekoga s Hashimotovom bolešću, stanjem koje uništava štitnjaču; s hiperfunkcionalnom štitnjačom; ili osoba koja je imala multinodularnu gušu. Žene i one koje imaju obiteljsku anamnezu problema sa štitnjačom imaju mnogo veću vjerojatnost da će razviti i ciste.