Zdravi pojedinci možda ne razmišljaju o svom mozgu i leđnoj moždini, ali ti organi zajedno čine središnji živčani sustav. Središnji živčani sustav odgovoran je za slanje poruka, putem električnih signala ili kemikalija, kroz cijelo tijelo. Stimulatori CNS-a ili stimulansi središnjeg živčanog sustava “uzbuđuju” ili ubrzavaju i povećavaju prijenos tih signala.
Stimulatori središnjeg živčanog sustava ulaze u tijelo i apsorbiraju ih receptori u mozgu. Stimulansi tada pokreću oslobađanje određenih kemikalija kao što su serotonin, norepinefrin ili acetilkolin u tijelo putem krvi. Neki stimulansi središnjeg živčanog sustava djeluju kao antagonisti, blokirajući druge kemikalije u tijelu kako bi pojačali djelovanje drugih. Kofein, na primjer, blokira adenozinske receptore da apsorbiraju kemikaliju, povećavajući cirkulaciju te kemikalije unutar tijela, uzrokujući da se osoba koja ga je progutala osjeća budnije i budnije.
Liječnici koriste lijekove za stimulaciju središnjeg živčanog sustava za liječenje raznih bolesti. Bolesti koje uzrokuju usporavanje središnjeg živčanog sustava, kao što su narkolepsija ili depresija, ponekad se liječe stimulansima središnjeg živčanog sustava. Ljudi s astmom ili oni koji su pretili također se ponekad liječe ovom klasom lijekova. Neki, ali ne svi lijekovi za poremećaje pažnje i hiperaktivnost (ADHD) su stimulansi središnjeg živčanog sustava.
Korištenje lijekova za središnji živčani sustav za liječenje stanja kao što je ADHD može se činiti kontraintuitivnim – oni bez ADHD-a osjećaju se manje usredotočenim, ali oni s ADHD-om izvještavaju suprotno. Znanstvenici nisu sigurni zašto stimulansi CNS-a imaju takav učinak na osobe koje pate od ADHD-a. Ne postoji lijek za ADHD, ali stanje se može kontrolirati stimulansima središnjeg živčanog sustava kao i drugim terapijskim mjerama.
Nuspojave CNS stimulansa uključuju, ali nisu ograničene na nepravilan rad srca ili ubrzan puls, nedostatak apetita, brz gubitak težine i nesanicu. Lijekovi za središnji živčani sustav također mogu potaknuti osjećaj iritacije, nemira i gubitka fokusa ili koncentracije, kao i hiperaktivnost. Ako pacijent osjeti bol u prsima, vrtoglavicu, izraziti i iznenadni umor, groznicu, koprivnjaču, napade ili nekontrolirane pokrete tijekom uzimanja lijekova ove klase, odmah zatraži hitnu medicinsku pomoć.
Kada se koriste pod liječničkim nadzorom, lijekovi za stimulaciju središnjeg živčanog sustava mogu biti siguran, učinkovit način upravljanja određenim poremećajima. Kada se koriste nepravilno, stimulansi CNS-a mogu izazvati ovisnost. Zbog budnih, budnih osjećaja koje potiču, lijekovi koji utječu na središnji živčani sustav imaju veliki potencijal za zlouporabu. Stoga je važno razgovarati s liječnikom o najboljem tijeku liječenja i svim povezanim problemima.