Kao što joj ime govori, čokoladne žitarice su verzija žitarica za doručak koja sadrži neki oblik čokolade ili arome čokolade. Osim ove osnovne definicije, čokoladne žitarice mogu imati mnogo različitih oblika. Iako su čokoladne žitarice omiljene među brojnom djecom, zdravstveni stručnjaci tradicionalno ih kritiziraju zbog lošeg nutritivnog profila. Međutim, početkom 21. stoljeća nove informacije o zdravstvenim prednostima kakaa dovele su do stvaranja takozvanih zdravih čokoladnih žitarica.
U mnogim slučajevima, čokoladne žitarice se sastoje od tradicionalne vrste žitarica za doručak, poput napuhane riže ili napuhanog kukuruza, koji je aromatiziran čokoladom. Ostale čokoladne žitarice sastoje se od komadića žitarica, kao što su naribani pšenični jastuci, koji su punjeni ili preliveni čokoladom. Neke čokoladne žitarice sadrže komadiće žitarica koje su pomiješane s malim komadićima ili komadićima čokolade.
Često se čokoladne žitarice plasiraju na tržište djeci i kao takve u njihovoj ambalaži i reklamiranju obično se nalaze likovi iz crtića i svijetle boje. Zbog ovih marketinških strategija, kao i slatkog okusa mnogih od ovih žitarica, djeca ih često smatraju vrlo privlačnima. Mnogi roditelji i skrbnici osjećaju se konfliktno kada njihovo dijete zatraži čokoladne pahuljice, brinući se da to ne predstavlja zdrav doručak.
Prema mnogim zdravstvenim stručnjacima, takvi osjećaji sukoba prikladni su u većini slučajeva, budući da su čokoladne žitarice tradicionalno obilovale nezdravim sastojcima poput trans masti, kukuruznog sirupa i dodanog šećera. Nadalje, unatoč činjenici da se čokoladna žitarica može napraviti od žitarica, te su žitarice često toliko jako obrađene da zadržavaju malo od svoje inherentne nutritivne vrijednosti. Doista, “čokolada” sadržana u nekim od ovih žitarica uopće nije čokolada, već umjetna aroma čokolade.
Čini se da nedavna otkrića o potencijalnim zdravstvenim prednostima kakaa predstavljaju izazov za pretpostavku da su sve čokoladne žitarice loše. Naime, istraživanja su pokazala da kakao sadrži tvari zvane flavonoidi, koji mogu pomoći u sprječavanju visokog kolesterola i raka. Međutim, važno je napomenuti da se čini da se sadržaj flavonoida smanjuje kada se kakao prerađuje, kao što je općenito kada se koristi u žitaricama. Kao i kod svih žitarica za doručak, dobra taktika za odlučivanje je li čokoladna žitarica vrijedna jedenja je proučavanje njihove nutritivne oznake. Čokoladne žitarice koje imaju malo vlakana i puno kalorija, masti i umjetnih aditiva općenito bi trebali izbjegavati potrošači koji brinu o zdravlju.