Indeks potrošačkih cijena (CPI) predstavlja trošak košarice roba i usluga koje obično koriste potrošači koji žive u određenim područjima; ova košarica se naziva tržišnom košarom. Indeks izračunavaju vladini ekonomisti u redovitim intervalima, primjerice jednom mjesečno, a mnoge vladine agencije i privatne organizacije oslanjaju se na ovu statistiku kako bi odredile stopu inflacije. CPI ponderi odnose se na postotak tržišne košarice koju predstavlja svaka komponenta indeksa.
Ponderi CPI-a obično se temelje na izdacima stotina ili tisuća obitelji koje vode detaljna izvješća o potrošnji tijekom određenog vremenskog razdoblja, kao što je razdoblje od dvije godine. Ekonomisti tada određuju važnost najčešće korištenih stavki. Na primjer, stanovanje je najveća kategorija troškova u mnogim područjima, s težinom CPI-a često predstavlja oko 40 posto indeksa. Hrana je obično druga najviša kategorija i čini 10 do 20 posto CPI-a i uzorka izdataka kućanstava.
Unutar svake kategorije, potrošnja je raščlanjena na manje jedinice. Unutar kategorije hrane, jelo kod kuće i blagovanje vani dobivaju težinu CPI. Indeks se spušta do razine detalja za određene sastojke, kao što su kava koja se konzumira kod kuće, jabuke ili druge specifične vrste hrane. Nakon što se utvrde ponderi indeksa potrošačkih cijena za svaku od stavki, prikupljaju se anketni podaci o cijenama robe ili usluga kako bi se izračunala vrijednost indeksa.
CPI ponderi omogućuju ekonomistima da uzmu u obzir učinak promjena cijena na prosječno kućanstvo i da prate koja će povećanja cijena najviše utjecati na potrošače. Primjerice, manjak jabuka koji rezultira povećanjem troškova neće utjecati na obitelj koliko povećanje troškova stanovanja uzrokovano višim kamatama. Ove informacije predstavljaju osnovu za ekonomsku politiku i na financijskim tržištima diljem svijeta naširoko ih prate.
Još jedna važna upotreba CPI je osiguravanje prilagodbi troškova života za vladine programe koji pružaju financijsku potporu ljudima kao što su siromašni i stariji. Kako cijene rastu, vlada često osigurava da se ta plaćanja povećaju kako bi pokrila veće životne troškove. Korištenje pondera CPI omogućuje veću točnost nego korištenje šireg indeksa, kao što je inflacija, za određivanje tih povećanja.
Ponderi indeksa potrošačkih cijena obično se ponovno izračunavaju kada je došlo do značajne promjene u obrascima potrošnje potrošača, primjerice svake dvije do četiri godine. Na primjer, cijena bežičnih telefonskih usluga bila je rastuća oblast potrošnje početkom 21. stoljeća. Podaci iz popisa također omogućuju fino podešavanje CPI-a, posebno u geografskim regijama iz kojih se uzimaju uzorci.