Što su crkve u kamenu u Ivanovu?

Ivanovske crkve uklesane u stijene niz su raznih vjerskih objekata u Bugarskoj. Uvrštene su na UNESCO-v popis svjetske baštine, a od 1979. godine. Ivanovske crkve uklesane u stijene sastoje se od otprilike četrdeset različitih crkava i više od tri stotine drugih vjerskih objekata, poput manjih kapelica i samostanskih ćelija.
Početkom 13. stoljeća u okolicu Ivanova počeli su se naseljavati kršćanski redovnici. Počeli su klesati za sebe nastambe, kao i crkve i kapelice u kojima bi bogoslužili. Ovi redovnici nastavili su naseljavati ivanovske crkve u stijenama sve do negdje u 17. stoljeću, kada su uglavnom bile napuštene.

Ivanovske crkve u stijenama najpoznatije su po prekrasnim freskama koje prekrivaju zidove, a datiraju iz 13. stoljeća. Pet crkava sadrži ove freske u vrlo dobro očuvanom stanju i smatraju se najboljim preostalim primjerom srednjovjekovne bugarske umjetnosti.

Ivanovske crkve u kamenu uklesane su kao monašku zajednicu početkom 13. stoljeća, osnovao Joakim, koji će kasnije postati bugarski patrijarh. Tijekom sljedećih stoljeća Ivanovske crkve isklesane u stijenama redovito su posjećivali vladari Bugarskog carstva, poput Ivana Asena II, koji je donirao znatne količine novca za njihovo održavanje.

Portreti ovih donatora i danas se nalaze na nekim zidovima, poput murala cara Ivana Aleksandra pronađenog u crkvi Presvete Djevice, u kojem se nalazi mala maketa same crkve. Iako je donekle neizvjesno, smatra se da je portret u Zakopanoj crkvi portret cara Ivana Asena II. Slično je i portret u srušenoj crkvi Teodore, žene cara Ivana Aleksandra, koja je kasnije postala redovnica.

Kako je Osmansko Carstvo uspostavilo dominaciju u regiji, to se pokroviteljstvo polako smanjivalo, a snaga ivanovskih crkava u stijenama je slabila.
Za posjetitelje Bugarske, Ivanovske crkve uklesane u stijene pružaju prekrasnu priliku za razgledavanje vjerske umjetnosti Drugog Carstva. Ove freske su bogate i detaljne, te su neke od najočuvanijih špiljskih murala koji su ostali u Europi danas. Okolica je također prilično lijepa, a nedaleko teče rijeka Rusenski Lom.

Ivanovske crkve uklesane u stijene također su lijep kontrapunkt Rilskom samostanu koji će posjetiti i većina putnika. Iako obje imaju zadivljujuće murale i freske, Ivanovske crkve isklesane u stijenama nekim su ljudima mnogo pristupačnije. Rila može djelovati neodoljivo po svojoj veličini i opsegu, dok su ivanovske crkve isklesane u stijenama dovoljno male da ih posjetitelj doista može doživjeti u roku od pola dana.