Biser je stvrdnuti ‘kamen’ koji nastaje unutar određenih vrsta kamenica kao zaštita od pijeska koji je ušao u njihove ljuske. Crni biseri zapravo nisu crni, već vrlo tamno sivi, s nijansama poput plave, zelene ili ljubičaste. Stoljećima su bili cijenjeni zbog svoje rijetkosti; većina bisera su bijele, krem boje ili vrlo blijede nijanse poput ružičaste. Bijeli biseri mogu se obojati tako da izgledaju kao prirodno crni tako da se umače u otopinu srebrnog nitrata. Stručnjaci mogu lako razlikovati lažni crni biser od pravog.
Međutim, pravi crni biseri postaju sve češći kao kultivirani, ili kultivirani, biseri, pa je njihova cijena prema tome postala mnogo pristupačnija. Crni biseri mogu se uvelike razlikovati u tami boje, nijansi i preljevu. Šarenica je ona kvaliteta koja omogućuje kamenu da pokaže različite boje kada svjetlost pada iz različitih kutova.
Uzgoj bisera je praksa stara preko sto godina. Da bi se ‘uzgojili’ biseri, umjesto da se beru kamenice i traže prirodni biseri, u ljusku kamenice se unosi mali komadić zrna. Tijekom dvije ili tri godine, kamenica izlučuje prevlaku preko pijeska kako bi spriječila da nadraži meko meso kamenice. Premaz je iste nijanse kao i sedef ili sedef podstava prirodne ljuske kamenice. Jedna vrsta kamenica porijeklom s polinezijskih otoka, Pinctada margaritifera ili divovska kamenica s crnom usnom, dat će bisere tamne boje ili ‘crne’ bisere kada se uzgaja.
Crni biseri su prilično popularni u modernom izradi nakita. Ili su usklađeni u boji i preljevu, ili su crni biseri različitih podtonova i nijansi nanizani. Kompleti sa savršeno usklađenim biserima mnogo su skuplji zbog poteškoća u pronalaženju kamenja koje se međusobno ne razlikuje.