Cronies su bliski prijatelji koji imaju dugu povijest jedni s drugima. Dugogodišnji prijatelji i suputnici obično su posebno bliski jedni drugima, a njihovi odnosi često su obostrano korisni. Kao rezultat toga, značenje riječi “crony” je malo izokrenulo od svog izvornog značenja, a danas se prvenstveno koristi za označavanje kronizma, vrste političke korupcije koju karakterizira činjenje usluga starim prijateljima i dugogodišnjim suputnicima .
U izvornom smislu, čini se da se “kroni” pojavio u Cambridgeu 1660-ih, a vjeruje se da potječe od grčkog khronos, ili “vrijeme”, istog korijena iza riječi kao što su “kronologija” i “kronometar”. Izvorno su prijatelji bili jednostavno stari i uhodani prijatelji na koje se gledalo kao na ugodno i ugodno društvo. U 1900-ima, međutim, taj je izraz počeo dobivati zlokobnije implikacije, jer su političari svojim prijateljima postavljali unosne vladine ugovore ili pozicije.
Tradicionalni smisao te riječi još uvijek je zadržan u nekim krugovima, ali ljudi češće koriste “prijatelje” sa zlokobnim naklonostima, sugerirajući dašak korupcije i nepotizma koji nadilazi jednostavno prijateljstvo. Kronizam je nezakonit u mnogim zemljama, kao i drugi oblici korupcije, ali ponekad može biti teško dokazati, a političari mogu odlučiti iskoristiti to kako bi unaprijedili svoje prijatelje u političkoj hijerarhiji.
Povijest kronizma je, naravno, prilično drevna, a brojni političari tijekom povijesti bili su optuženi za pružanje usluga svojim prijateljima. U nekim slučajevima, povjesničari sugeriraju da je ovaj oblik korupcije u konačnici doveo do političke nestabilnosti u nekim kulturama, ubrzavajući pad vlada i carstava. Svakako, kronizam se često smatra posebno odvratnim od strane građana jedne nacije, pa slučajevi u kojima su političari osuđeni za kronizam mogu biti politički eksplozivni.
Za političare bavljenje kronizmom ima nekoliko prednosti. Na prvom mjestu, naravno, učvršćuje dugotrajna prijateljstva, izgrađujući čvršće veze između starih prijatelja. Ljudi koji stječu položaje, moć ili ugovore kroz kronizam također su dužni svojim prijateljima, što može biti od koristi kasnije kada političar treba uslugu zauzvrat. Kronizam također okružuje političara ljudima koji su mu odani, što može biti politički korisno.
Gdje je kronizam protuzakonit, političari općenito paze da izbjegnu optužbe za kronizam, kako bi osigurali da se na njih i dalje gleda kao na ljude s integritetom. U nekim slučajevima, političari se čak mogu pokušati distancirati od starih prijatelja, posebno kada su u poziciji pomoći starim prijateljima, kako bi osigurali da ti prijatelji dolaze pošteno, a ne korumpiranim sredstvima.