Krv i krvne žile su transportni sustav unutar tijela svih sisavaca. Krv se sastoji od niza različitih vrsta stanica suspendiranih u plazmi. Plazma se uglavnom sastoji od vode koja sadrži otopljene tvari kao što su glukoza, lipidi i aminokiseline. Vrste stanica koje se nalaze u krvi su crvena krvna zrnca, ili crvena krvna zrnca, bijela krvna zrnca i trombociti.
Bijele krvne stanice se također nazivaju leukociti. Dvije su glavne skupine leukocita – fagociti i limfociti – koji su uključeni u borbu protiv bolesti i infekcija. Trombociti zapravo nisu stanice, već fragmenti stanica koje sudjeluju u zgrušavanju krvi.
Crvena krvna zrnca se također nazivaju crvena krvna zrnca, eritrociti i eritrociti. Njihova glavna funkcija je prijenos kisika kroz tijelo. RBC putuju kroz dišni sustav kako bi prikupili kisik, a zatim se kreću kroz krvne žile do drugih tkiva u tijelu. Struktura crvenih krvnih zrnaca je modificirana za ovu funkciju.
Eritrociti imaju poseban oblik kako bi se veliki broj njih pojavio u krvi. Ne sadrže jezgru, a središte stanice je udubljeno, što im daje izgled bikonkavnih diskova. Ako se bris krvi pogleda pod mikroskopom, postoji mnogo crvenih krvnih zrnaca, koje je lako izdvojiti jer izgledaju slično krafnama.
Unutrašnjost stanica ispunjena je hemoglobinom. Ovo je složena proteinska molekula koja ima četiri heme grupe, koje sadrže željezo. Hemoglobin je crven, što crvenim tjelešcima daje njihovu boju. Također, hemoglobin je protein koji je odgovoran za prijenos kisika u krvi. Činjenica da nema jezgre omogućuje da u stanici bude još toliko molekula hemoglobina.
Kada crvena tjelešca prolaze kroz pluća, postoji visoka koncentracija molekula kisika u usporedbi s unutar stanica. Molekule kisika difundiraju kroz membranu tjelešca i spajaju se s hemoglobinom da tvore oksihemoglobin. Svaka od četiri heme skupine može se kombinirati s molekulom kisika, tako da svaki hemoglobin može nositi četiri molekule kisika. Kada crvena tjelešca prođu pored tkiva, niža koncentracija kisika uzrokuje prekid slabe veze između kisika i hemoglobina. Molekule kisika se lako odvajaju od heme skupina i difundiraju iz crvenih krvnih stanica. Molekule zatim difundiraju u stanice drugih tkiva kojima je to potrebno.
Unutar crvenih krvnih zrnaca može biti do 250 milijuna molekula hemoglobina. To znači da jedna stanica može nositi do 100 milijuna molekula kisika. Bikonkavni oblik crvenih krvnih zrnaca daje im veću površinu, što znači da je stopa apsorpcije kisika mnogo veća. Svi ovi čimbenici čine ovo vrlo učinkovitom metodom transporta kisika kroz tijelo.