Ljiljani su višegodišnji cvjetovi koji uopće nisu dio obitelji Lily. Nekada klasificirane kao Liliaceae, sada se smatraju dijelom obitelji Hemerocallidaceae. Znanstveno ime za ljiljane je Hemerocallis, koje potječe od grčkog za “dan” i “ljepota”. Ovo je referenca na životni vijek pojedinog cvijeta u jednom danu.
Dostupni u mnogo različitih boja, oblika i veličina, ljiljani se često nazivaju “savršenom trajnicom”. Mogu preživjeti u različitim klimatskim i krajobraznim okruženjima. Prilagodljivi su, otporni su na sušu i nisu osjetljivi na mnoge štetnike i bolesti.
Po izgledu, ljiljane karakterizira njihova grudasta priroda, dugo i vitko korijenje te bezlisna peteljka na kojoj se nalaze cvjetovi. Većina vrsta proizvodi cvjetove koji se otvaraju bilo pri izlasku ili zalasku sunca, a sljedeći dan bivaju zamijenjeni drugim cvijetom na istom mjestu. Iako svaki cvijet traje samo jedan dan, oni obično obilno cvjetaju kako bi to nadoknadili.
Cvjetovi ljiljana sastoje se od tri latice i čašice, sa središtem cvijeta, odnosno grlom, u kontrastnoj boji. Prašnik može biti iste boje kao latice ili kontrastne boje. Divlji ljiljani dolaze u žutim i narančastim bojama, ali hibridi su dostupni u gotovo svim bojama, osim bijele i plave. Najčešće boje ljiljana su crvena, žuta, ružičasta, ljubičasta i dinja.
Listovi ljiljana mogu biti zaobljeni ili stajati uspravno. Mogu biti duge i vitke, ili debele i poput trave. Duljine su od 6 – 36 inča (15.2 – 91.4 cm), a boje od plavo-zelene do žuto-zelene. Neki ljiljani su zimzeleni, što znači da čuvaju lišće tijekom cijele godine, ali većina će zimi postati mirna.
Ljiljani su relativno dugovječne biljke, ako im se pruži odgovarajuća njega. U proljeće zahtijevaju malčiranje kompostom ili tresetom, a gnojidbu nakon što se korijenje dobro učvrsti. Iako su otporne na sušu, preporučuje se dosljedno zalijevanje na tjednoj bazi za optimalno cvjetanje. Obrezivanje mrtvih ili posmeđenih područja lišća također je ključni dio njege ljiljana, osobito tijekom vegetacije, jer to daje prostor za novi rast.
Biljke se najčešće koriste kao ukrasne biljke u kućnim i komercijalnim vrtovima ljiljana. Međutim, oni imaju nekoliko drugih upotreba diljem svijeta. U Kini se neke od jestivih vrsta koriste u domaćoj kuhinji. Korijenje i lišće također se koriste u medicinske svrhe, kao što su pročišćavanje krvi i kao diuretik. Neke vrste su otrovne, te se biljka nikada ne smije konzumirati bez nadzora.