Elektrode defibrilatora, koje se često nazivaju lopaticama, vodiči su koji isporučuju snažan, ali kontrolirani električni udar dizajniran da vrati srce u njegov normalni ritam. Spojeni su žicama na izvor napajanja koji može osigurati odgovarajuće punjenje za danu situaciju. Elektrode defibrilatora dolaze u brojnim izvedbama, uključujući one koje se pričvršćuju izravno na srčani mišić i druge koje se pričvršćuju na vanjsku stranu prsnog koša.
Prve defibrilatore izumili su početkom 20. stoljeća švicarski znanstvenici koji su shvatili da kontrolirani električni šokovi mogu zaustaviti i ponovno pokrenuti srce. Do 1950. elektrode defibrilatora mogle su se koristiti samo izravno na srcu tijekom operacija gdje je bila otvorena prsna šupljina. Ove rane elektrode bile su metalni jajoliki diskovi otprilike promjera hokejaškog paka i radile su na izmjeničnu struju (AC) izravno iz zidne utičnice.
Kasnije, 1950-ih, razvijeni su defibrilatori koji su koristili istosmjernu struju (DC). Ovi modeli oslanjali su se na skupine kondenzatora koji su bili napunjeni i mogli su isporučiti kontroliraniji šok predvidljive duljine i snage. Defibrilatori s istosmjernim napajanjem i dalje su standardni dizajn, iako su poboljšanja stvarnih elektroničkih impulsa uvelike smanjila potrošnju energije, kao i rizik od opeklina i drugih oštećenja tkiva dok udar prolazi kroz elektrode defibrilatora.
Takav napredak omogućio je da defibrilatori budu daleko manje glomazni, a prvi prijenosni modeli ušli su na tržište 1960-ih. Brzo su prihvaćeni kao standardna oprema za vozila hitne pomoći i hitne pomoći, a prijenosni defibrilatori iz temelja su promijenili izglede za osobe sa srčanim problemima. U slučajevima srčanog zastoja, moderne elektrode defibrilatora mogu vratiti normalan rad srca u 90% vremena pri prvom punjenju.
Za osobe s poviješću srčanih problema, implantabilni kardioverter-defibrilator (ICD) može se kirurški umetnuti u prsnu šupljinu. Slično mehanizmu kao i kod prvih defibrilatora, njegove su elektrode pričvršćene izravno na srčani mišić. Složena elektronika može detektirati nepravilne ritmove, kao i srčani zastoj, a također automatski izdati korektivnu naplatu.
Mjesto postavljanja elektroda defibrilatora uvelike ovisi o tome koliko je naboj učinkovit u obnavljanju normalnog ritma. Dva preporučena rasporeda su anterio-apikalni smještaj i anterior-posteriorni smještaj. Za vanjske defibrilatore preferira se prednje-spikalno postavljanje, a za unutarnje uređaje preporučuje se prednje-posteriorno postavljanje. Za implantirane trajne uređaje provode se precizna mjerenja srčanog mišića kako bi se osiguralo optimalno pričvršćivanje.