Dekongestivi su vrsta lijekova koji smanjuju začepljenost sinusa i nazalnih prolaza. Osmišljeni su kako bi olakšali simptome koji se javljaju kada je osoba prehlađena ili pati od nazalnih alergija. Većina dekongestiva dostupna je za kupnju u slobodnoj prodaji (OTC); međutim neki su dostupni samo na recept.
Kada se virus prehlade ili alergen apsorbira u nosu, tijelo proizvodi tvar poznatu kao histamin. Histamin povećava dotok krvi u područje nosa, uzrokujući oticanje krvnih žila i okolnog nosnog tkiva. Ova oteklina upaljuje područje nosa, potičući proizvodnju i istjecanje sluzi i viška tekućine. Natečene membrane također ograničavaju količinu prostora u nosu i nosnoj šupljini gdje zrak može ući i izaći, stvarajući osjećaj začepljenosti koji se obično povezuje s prehladom ili alergijom.
Dekongestivi djeluju stimulirajući receptore u simpatičkom živčanom sustavu uzrokujući smanjenje krvnih žila i nosnog tkiva. To zauzvrat pomaže smanjiti proizvodnju sluzi i viška tekućine u tijelu. Smanjena oteklina dovodi do otvaranja nosnih prolaza i smanjenja simptoma začepljenosti.
Mnogi dekongestivi se kombiniraju s vrstom lijekova poznatih kao antihistaminici. Antihistaminik sprječava učinak histamina na tijelo. Stoga antihistaminik pomaže u smanjenju uzroka oticanja nazalnih tkiva, dok dekongestiv smanjuje simptome oticanja nosa.
Dekongestivi se općenito proizvode u dva oblika – oralni i lokalni – oba su jednako učinkovita. Oralni dekongestivi se obično nalaze u obliku tableta, kapsula ili tekućine. Obično im je potrebno oko 30 minuta da počnu djelovati i mogu biti učinkoviti do 24 sata. Treba napomenuti da će oralni dekongestiv uzrokovati smanjenje krvnih žila u cijelom tijelu, što može povećati krvni tlak pojedinca. Oni s visokim krvnim tlakom ili poviješću srčanih bolesti trebali bi se posavjetovati sa svojim liječnikom prije uzimanja dekongestiva.
Lokalni dekongestivi se obično nalaze u obliku kapi ili spreja i primjenjuju se izravno na oči ili nos korisnika. Lokalni lijekovi počinju djelovati za otprilike 10 minuta i mogu biti učinkoviti do 12 sati. Korisnici topikalnih dekongestiva, posebno spreja za nos, ne bi ga trebali koristiti dulje od dva do tri dana, jer bi produljena uporaba mogla dovesti do povratnog učinka. Kada se to dogodi, nazalni prolazi ne mogu ostati otvoreni bez kontinuirane upotrebe spreja za nos.