Depresivi živčanog sustava su tvari koje smanjuju ili depresiraju funkciju živčanog sustava. Postoji veliki izbor lijekova na recept i rekreacijskih lijekova koji djeluju kao depresivi središnjeg živčanog sustava. Depresija središnjeg živčanog sustava, koji uključuje mozak, rezultira smanjenom brzinom disanja i smanjenim otkucajem srca, a ako je depresija znatna, može dovesti do nesvijesti, kome ili smrti. Smanjena funkcija perifernog živčanog sustava obično dovodi do gubitka osjeta, boli ili nedostatka kontrole mišića u cijelom tijelu. Gubitak funkcije u perifernom živčanom sustavu, međutim, rijetko se naziva depresijom živčanog sustava – depresivi živčanog sustava gotovo uvijek se odnose na tvari koje depresiraju središnji živčani sustav.
Mnoge različite vrste depresiva središnjeg živčanog sustava propisuju se za liječenje stanja kao što su anksioznost, poremećaji spavanja i akutni stresni poremećaji. Neki se također koriste kao anestetici, sredstva za smirenje, sedativi i antikonvulzivi. Uobičajeni lijekovi koji deprimiraju središnji živčani sustav uključuju barbiturate, koji se koriste za liječenje anksioznosti, poremećaja spavanja i drugih stanja, te benzodiazepine, koji se koriste u slične svrhe, a također su korisni kao relaksanti mišića. Dok depresivi mogu djelovati kroz niz različitih mehanizama, mnogi imaju tendenciju da povećaju aktivnost neurotransmitera gama-aminomaslačne kiseline ili GABA. GABA inhibira aktivnost živčanog sustava, pa povećana ekspresija GABA deprimira živčani sustav.
Jedan od najčešćih depresiva živčanog sustava je etanol, alkohol koji se nalazi u alkoholnim pićima. Depresivni učinci alkohola obično se manifestiraju u obliku sporog odziva, nespretnosti i nejasnog govora. Pretjerana konzumacija alkohola također može uzrokovati nesvjestice, nesvjesticu i smrt. Konzumacija alkohola je kulturološki i društveno značajna u mnogim različitim dijelovima svijeta, i mnogi ljudi smatraju da je prilično ugodna, ali nije bez rizika. Može biti posebno opasan kada se konzumira zajedno s drugim depresivima živčanog sustava, jer to može rezultirati opasno niskom aktivnošću živčanog sustava.
Miješanje različitih depresiva živčanog sustava, alkohola ili drugih, općenito se smatra nepreporučljivom praksom. Središnji živčani sustav kontrolira mnoge važne tjelesne funkcije, uključujući održavanje i regulaciju otkucaja srca. Pretjerana upotreba depresora živčanog sustava može, stoga, uzrokovati zaustavljanje srca, što dovodi do smrti. Ljudi koji se predoziraju takvim depresivima zahtijevaju brzu njegu kako bi održali cirkulaciju. Zdravstveni djelatnici često moraju umjetno održavati i otkucaje srca i disanje pojedinca koji se predozirao lijekovima koji deprimiraju središnji živčani sustav.