Ljudska koža sastoji se od nekoliko slojeva, a krajnji vanjski sloj naziva se epidermis, koji se nalazi izravno na vrhu drugog sloja koji se naziva dermis. Dermalne papile, koje se ponekad nazivaju i dermalni klinovi ili DP, male su izbočine sloja dermisa u sloj epiderme. DP ima nekoliko funkcija, uključujući jačanje ljepljive veze između dermisa i epiderme, smanjenje rizika od odvajanja između ova dva sloja kože i osiguravanje protoka krvi u epidermu, koja nema vlastitu opskrbu krvlju. Živci koji dolaze kroz dermis u epidermu putem dermalnih papila također imaju funkciju pružanja važnih senzornih informacija, a ti su živci posebno osjetljivi na pritisak, bol, hladnoću i toplinu. Na rukama i stopalima, uzorak DP-a vidljiv je u obliku otisaka prstiju, također poznatih kao epidermalni ili papilarni grebeni.
Svaka pojedinačna izbočina dermisa u epidermu naziva se dermalna papila. Po svom obliku, papila izgleda slično prstu ili bradavici, a riječ je izvedena od latinske riječi papula, što znači prištić. Dio dermisa gdje se nalaze dermalne papile naziva se i papilarni dermis ili papilarni sloj. Otprilike 20% dermisa čini ovaj papilarni sloj, koji se uglavnom sastoji od elastičnog vezivnog tkiva, krvnih žila, receptora za dodir i živčanih završetaka.
Dermalne papile važan su dio anatomije kože. Sadrže vaskularne petlje i kapilare koje transportiraju kisik i hranjive tvari iz krvnog sustava do epiderme, a istodobno uklanjaju otpadne tvari iz epidermalnog sloja. Epiderma uglavnom funkcionira kao zaštitni, vanjski sloj i nema vlastite živčane stanice, ali dermalne papile imaju specijalizirane živčane završetke koji su iznimno osjetljivi i pružaju vitalni senzorni unos iz ovog najudaljenijeg sloja kože.
Dermalne papile važne su u formiranju folikula dlake, te su uključene u ciklus rasta i opadanja dlake. Folikul dlake je udubljenje u epidermi koje se nalazi točno na vrhu dermalne papile. U slučaju folikula dlake, dermalna papila je okružena onim što se naziva matriksom dlake, koji se sastoji od epitelnih stanica i stanica koje proizvode pigment koje pomažu u formiranju same dlake kao i korijenskog omotača iz kojeg kosa raste. Pristup kapilarnoj krvnoj žili u dermalnoj papili je od vitalnog značaja za formiranje i rast kose.