Deuterostomi su veliki superfilum životinja koji uključuje hordate (kralježnjake), bodljokošce, hemihordate (žirove crve) i jednu malu filu, Xenoturbellida, koja se sastoji od dvije vrste poput morskih crva. “Deuterostom” znači “drugi organizam u ustima”, što se odnosi na činjenicu da tijekom embriološkog razvoja u deuterostoma, prvi otvor tijela postaje anus, a drugi usta, za razliku od protostoma, gdje je suprotno. Druga razlika je u cijepanju embrija tijekom rasta – deuterostomi pokazuju neodređeno cijepanje, gdje im je više prostora za varijacije gdje stanice na kraju završavaju, za razliku od određenog cijepanja protostoma, gdje je krajnji položaj svake stanice fiksiran.
Manji superfilum u odnosu na protostome, deuterostomi imaju prednost što sadrže najsloženije životinje. Sve životinje iznad određene proizvoljno definirane razine složenosti vjerojatno će biti deuterostomi. Na primjer, vjerojatno najsloženiji tip, hordati, svi su deuterostomi. Za razliku od protostoma, koji često imaju vrlo malu tjelesnu šupljinu (coelom) ili je uopće nemaju, deuterostomi imaju istaknutije celimove, što pomaže osigurati okvir za povlačenje mišića, kao i dopušta razvoj složenijih organa čija je strukturna evolucija neovisno o zidu tijela.
Mnogi od najjednostavnijih deuterostoma imaju tri jednostavne značajke – škržne proreze, šuplju živčanu vrpcu i segmentirano tijelo. Čini se vjerojatnim da je zajednički predak svih deuterostoma imao te značajke. Postoji određena nesigurnost kada su se deuterostomi odvojili od protostoma, ali mnogi paleontolozi smatraju da je prije 558 milijuna godina vjerojatno donja granica. Ernettia, fosil iz kasnog edijakarskog razdoblja, čini se vjerojatnim deuterostomom, dok misteriozni izumrli tip iz ranog kambrija, Vetulicolia, ima značajke koje sugeriraju da su vjerojatno bili deuterostomi.
U roku od samo 20 milijuna godina, najraniji jednostavni deuterostomi evoluirali su u prve kralježnjake – posebno u ribe bez čeljusti, koje su preci svih riba, morskih pasa i kopnenih kralježnjaka. Mnoge spinoff grupe postoje i danas – Xenoturbellida, crvi od žira, plaštarice, lancete, itd. Plašnjače su jedna od najneobičnijih od ovih skupina, što pokazuju njihove ličinke od živčane vrpce, ali je izgube u odrasloj dobi. To dovodi do mogućnosti da su kralježnjaci evoluirali iz ličinke određenih beskralježnjaka.