Dezinficijensi su tvari koje su sposobne ubiti mikroorganizme. Ove tvari se koriste za čišćenje bolnica, klinika i drugih medicinskih objekata, zajedno s kupaonicama i kuhinjama. Cilj korištenja dezinficijensa je smanjiti broj mikroorganizama prisutnih na površini poput pulta ili poda, čime se smanjuje rizik od zaraze. Mnoge trgovine koje imaju zalihe kućnih potrepština sadrže sredstva za dezinfekciju za kućanstvo, a dobavljači medicinskih proizvoda nude jače verzije za upotrebu u medicinskim ustanovama.
U većini slučajeva dezinficijens ne može potpuno sterilizirati površinu, iako može eliminirati veliki broj mikroorganizama. Proizvodi koji se mogu sterilizirati moraju se koristiti točno prema uputama iu vrlo kontroliranom okruženju. Sredstva za dezinfekciju, usko povezana obitelj proizvoda, ubijaju manje mikroorganizama od dezinficijensa, ali su još uvijek učinkovitija od običnog sapuna i vode. Antiseptici su proizvodi koji su namijenjeni za upotrebu na koži, kao na primjer u kirurškoj pripremi, dok su antibiotici formulirani za gutanje.
Različite površine mogu se tretirati dezinficijensima, uključujući tekstil, koji se može prati u dezinfekcijskim otopinama, zajedno s podovima, pultovima i zidovima od materijala kao što su drvo, pločice, staklo, beton i tako dalje. Jačina određenog dezinficijensa može se povećati ili smanjiti upotrebom sredstva za razrjeđivanje kao što je voda; neka dezinficijensa su dizajnirana da se razrijede prije upotrebe.
Različiti spojevi mogu se koristiti kao dezinfekcijska sredstva. Alkoholi su prilično česti, kao i oksidanti poput vodikovog peroksida, joda i izbjeljivača, zajedno s fenolima. Mnoga dezinficijensa su otrovna za ljude i kućne ljubimce, pa ih se mora pažljivo koristiti kako se netko ne bi razbolio, a dezinficijensi se također moraju koristiti dosljedno i pravilno kako bi bili učinkoviti. Nepoštivanje protokola može rezultirati ostavljanjem mikroorganizama u čistom okolišu koji mogu brzo kolonizirati.
U domu korištenje dezinficijensa može spriječiti širenje bolesti među članovima obitelji, a također može smanjiti rizik od bolesti koje se prenose hranom u kuhinji. Budući da je skup dostupnih mikroorganizama relativno mali, dezinficijensi visokog stupnja obično nisu potrebni. U medicinskim ustanovama, kroz koje prolazi veliki broj pacijenata s nizom infekcija, mogu biti potrebna ozbiljnija dezinficijensa, pogotovo zato što neki posjetitelji mogu imati slabljenje imuniteta.
Oko kuće, izbjeljivač je jedno od najboljih dostupnih dezinficijensa. Vrlo je učinkovit, relativno jednostavan za korištenje i siguran kada se s njim pravilno rukuje. Može se koristiti za čišćenje kontaminiranog tekstila, kao i podova, sudopera i pultova. Također je moguće kupiti proizvode dizajnirane posebno za dezinfekciju različitih kućanskih površina, iako su bolnička dezinficijensa obično vrlo skupa i dostupna samo u specijaliziranim tvrtkama.