Difuzori mirisa omogućuju polagano isparavanje mirisne tekućine. Ovaj proces postupno ispunjava prostoriju onim mirisom koji se nalazi u tekućini. Tekućina u difuzoru obično se sastoji od eteričnih ulja na inertnoj bazi, često vode. Ova tekućina se obično nalazi u maloj, ali atraktivnoj staklenoj ili keramičkoj posudi, a u tu tekućinu se stavlja snop trske. Trske nježno raspoređuju miris po prostoriji.
Proces upijanja je bitan za rad difuzora mirisa. Wicking vuče tekućinu polako prema gore protiv sile gravitacije. To je omogućeno međudjelovanjem sila koje djeluju na molekularnoj razini. Biljke prirodno koriste ovaj proces za uvlačenje vode u svoje lišće i grane.
Mnogi biljni materijali zadržavaju staničnu strukturu potrebnu za odvodnjavanje čak i nakon što više nisu živi i rastu. Većina drva je u stanju odvući vodu duž zrna. Trska, koja je vlaknasta i drvenasta, također ima ovo svojstvo i s njom je mnogo lakše raditi nego sa pravim drvetom. Difuzori koriste ovo svojstvo tako što koriste trske da polagano upijaju tekućinu i odvode je prema gore gdje može postupno ispariti kroz pore u trsci.
Difuzori za kućne mirise dostupni su u raznim stilovima. Najjednostavniji se sastoje od običnih i nenametljivih staklenih posuda s uskim grlom kako bi se smanjilo neželjeno isparavanje ili kontaminacija spremnika mirisa. Ostale verzije su više ukrašene i mogu biti izrađene od elegantnog stakla u boji ili bogato ukrašene. Zainteresirani za rukotvorine mogu izraditi i vlastite difuzore mirisa od bilo koje prikladne i zanimljive staklene ili keramičke posude.
Lako je kontrolirati količinu mirisa koju oslobađa difuzor mirisa. Ako se koristi više trstike ili ako su trske dublje uronjene u tekućinu, tada će se više tekućine raspršiti i proizvesti jači miris. Ako se želi suptilniji miris onda se može smanjiti broj trstika ili smanjiti razina mirisne tekućine.
Ključna prednost difuzora mirisa je vrlo nježna priroda procesa difuzije. Druge metode za distribuciju mirisa, kao što su grijani difuzori ili mirisne svijeće, djeluju na visokim temperaturama. Eterična ulja su često prilično osjetljiva, a njihova kemijska struktura može se oštetiti izlaganjem toplini, čineći miris slabijim ili manje ugodnim. Nasuprot tome, difuzori mirisa mnogo su nježniji u rukovanju eteričnim uljima i sposobniji su sačuvati i distribuirati njihov miris.