Dilatacijski spojevi su uređaji koji se koriste kako bi omogućili širenje i smanjenje uzrokovano toplinom koje se događa u različitim vremenskim stanjima. Često se koriste u izgradnji mostova i nogostupa. Zglobovi mogu biti nešto tako jednostavno kao što je područje ispunjeno brtvom koje će se otvoriti bez otvaranja tijekom klimatskih promjena ili neka vrsta međusobnog metalnog uređaja koji omogućuje pomicanje zuba u zglobu kao odgovor na promjene temperature i razine vlage. Dilatacijski spojevi se obično postavljaju na strateškim točkama u konstrukciji, što omogućuje da se sekcije lagano šire i skupljaju bez slabljenja cjelokupne strukture.
Uz uporabu na dijelovima nogostupa i mostova, dilatacije se koriste i kod željezničkih kolosijeka. Kao i kod mostova, spojevi su postavljeni na ključnim mjestima duž tračnica i omogućuju metalnim tračnicama da se skupljaju i šire kako se vrijeme mijenja. Krajnji rezultat je da staze ostaju netaknute i pravilno poravnate. Korištenje ovih vrsta spojeva za željezničke tračnice pomaže u smanjenju troškova održavanja željeznice, omogućujući željeznicama da se usredotoče na druga područja rada.
Na sličan način, dilatacijski spojevi također su korisni kod sustava cjevovoda. Sposobnost širenja i skupljanja kako klimatski uvjeti prelaze s vrućeg na hladno pomaže osigurati da sustav ostane funkcionalan, čak i u ekstremnim vremenskim uvjetima.
Koncept dilatacijskih spojeva koristi se u mnogim različitim vrstama gradnje. Čak se i zidovi sastavljeni od građevinskih materijala poput cigle ili betonskih blokova danas rutinski opremaju ovim spojevima. Ovaj pristup može pomoći u smanjenju pukotina u furniru zida, na isti način na koji uključivanje dilatacijskih spojeva između dijelova nogostupa pomaže u smanjivanju pukotina osiguravajući prostor za širenje i skupljanje materijala.
Nema sumnje da uključivanje dilatacijskih spojeva u građevinske i vodovodne sustave može napraviti veliku razliku u životnom vijeku mnogih različitih dizajna zgrada. Pružajući jednostavan način omogućavanja prostora za prirodno širenje i kontrakciju materijala, smanjuje se pritisak na cjelokupnu strukturu. Uz manju učestalost pucanja ili propuštanja, ovi spojevi se više nego plaćaju u kratkom vremenskom razdoblju.