Uljna svjetiljka je nekada bila glavna u mnogim domovima, pružajući postojano, relativno jako svjetlo. Uljne svjetiljke u moderno doba često se koriste kao ukrasni akcenti i kao rasvjeta u nuždi. Dimnjaci uljnih svjetiljki su stakleni cilindri koji se postavljaju preko fitilja uljne svjetiljke, omogućujući da plamen gori jače i štiteći ga od propuha.
Uljane svjetiljke su počele kao kamene ili lončarske zdjele koje su se koristile za držanje masti ili ulja. Fitilji stavljeni u ulje izgaraju na isti način kao i svijeće, crpeći ulje u bazenu za gorivo. Takve su svjetiljke bile korisne za dovođenje svjetla u nastambe koje su prije bile mračne, ali su imale i neke ozbiljne nedostatke.
Najveći problemi s uljnim svjetiljkama za zdjelu ili umivaonik bili su to što su te svjetiljke imale jako zadimljen plamen i fitilj nije gorio jako. Dio problema bio je u tome što je korišteni fitilj bio okrugao i nije gorio u sredini, što je rezultiralo suvišnim dimom i slabim plamenom. Plamen je također bio prilično osjetljiv na propuh, jer tada nije bilo dimnjaka od uljanih lampi. Često bi se plamen ugasio kada bi netko prošao preblizu, otvorila se vrata ili kada bi bilo što drugo izazvalo da zrak dopre do svjetiljke.
Krajem 18. stoljeća ljudi su počeli koristiti ravne fitilje. Oni su gorjeli puno bolje od starih, okruglih fitilja, proizvodeći daleko manje dima, ali emitirano svjetlo i dalje je bilo prilično slabo. Nacrti su također i dalje predstavljali problem. Nedugo nakon što su ravni fitilji ušli u upotrebu, kemičar Aimé Argand iz Švicarske izumio je novu vrstu fitilja. Ovaj je fitilj bio okrugao, ali je bio šupalj u sredini i gorio je mnogo svjetlije od ravnih fitilja ili čvrstih okruglih.
U isto vrijeme kada je stvorio šuplji fitilj, Aimé Argand uveo je upotrebu dimnjaka s uljanim svjetiljkama. Ovi dimnjaci s uljanim svjetiljkama služe višestrukim namjenama. Oni štite plamen od propuha i pomažu u kanaliziranju kisika u plamen, dopuštajući da lampa gori još svjetlije.
Moderne uljanice izrađene su od mnogo različitih materijala, najčešće stakla. Njihovi dimnjaci dolaze u raznim ukrasnim oblicima, često s bakropisom ili drugim ukrasima. U nekim dijelovima svijeta ove svjetiljke još uvijek služe osnovnoj svrsi osiguravanja glavnog izvora svjetlosti za domove bez struje. Na drugim mjestima, svjetiljke doprinose cjelokupnom ambijentu, često pale mirisna ulja i dodaju miris kao i svjetlost u dom.