Disaharidi su ugljikohidrati koji nastaju spajanjem dva monosaharida. Stvaranje disaharida uključuje spajanje dvaju monosaharida koji prolaze kroz proces u kojem se molekula vode uklanja kao dio spoja. Poput dva monosaharida koji se spajaju u jedan disaharid, ugljikohidrat je sladak na okus i sklon je relativno lakom otapanju u vodi.
Proces u kojem nastaju disaharidi poznat je kao sinteza dehidracije ili reakcija kondenzacije. To se odnosi na ekstrakciju molekule vode tijekom spajanja dvaju monosaharida. Ono što ostaje je suha tvar koja se relativno lako može pohraniti i koristiti kao sastojak u stvaranju raznih vrsta hrane.
Disaharidi pripadaju jednoj vrsti nekoliko različitih kemijskih skupina ili kombinacija ugljikohidrata. Drugi primjeri uključuju polisaharide i olgiosaharide. Klasifikacija određene kombinacije ugljikohidrata obično ovisi o vrsti korištenih molekula i broju uključenih u stvaranje skupine.
Jedan od najpoznatijih disaharida je saharoza. U ovoj specifičnoj formuli disaharida, molekula fruktoze je spojena s molekulom glukoze. Rezultat je slatka tvar koja se može koristiti u pečenju i stvaranju raznih vrsta ili prerađenih slatkiša. Šećer od trske je primjer saharoze.
Još jedna popularna vrsta disaharida je laktoza. Također poznat kao mliječni šećer, ovaj disaharid nastaje spajanjem molekule glukoze s molekulom galaktoze. Za razliku od nekih drugih disaharida, laktoza kod nekih ljudi izaziva alergijsku reakciju, što je dovelo do stvaranja više šećera i mliječnih alternativa koje se oslanjaju na druge tvari za zaslađivanje proizvoda.
Postoje čak i neke vrste disaharida koje se koriste jer uzrokuju manji skok šećera u krvi. To ih čini idealnim za osobe koje pate od dijabetesa tipa 2, jer im to omogućuje da umjereno uživaju u nekoj hrani koju bi inače morali u potpunosti izostaviti iz svoje prehrane. Maltoza se često koristi u izradi mekih bombona, kao što su čokolade i poslastice na bazi voća. Dok su molekule glukoze još uvijek prisutne, one imaju tendenciju manjeg porasta razine šećera u krvi i obično se lakše apsorbiraju u tijelo od ugljikohidrata koji čine obični stolni šećer. Ipak, dijabetičarima se obično savjetuje da ograniče konzumaciju ovih sigurnijih disaharida, budući da previše tih alternativnih poslastica koje se jedu u isto vrijeme može uzrokovati određeni stupanj gastronomske nevolje, uključujući proljev.