Izraz “dizajnerske bebe” koristi se za opisivanje kako se genetske tehnologije mogu koristiti za odabir spola, boje očiju, boje kose i drugih karakteristika djeteta. Također se naziva i genetski inženjering, dizajniranje bebe otvara mnoge mogućnosti, kao i etičke dileme. To je kontroverzna tema, a tehnologije koje stoje iza dizajniranja beba imaju potencijal promijeniti ljudsku rasu.
DNK sadrži nacrt individualnih karakteristika organizma. Segmenti DNK koji kontroliraju određena svojstva nazivaju se geni. Koristeći određene vrste enzima, znanstvenici su uspjeli izrezati određene gene i koristiti ih za stvaranje prilagođenih niti DNK. Ove niti se zatim mogu umetnuti u embrij kako bi se promijenila genetika organizma.
Brzi napredak u poznavanju ljudske DNK i mogućnosti njezine modifikacije doveo je do mogućnosti stvaranja dizajnerskih beba. Trenutačno su moguće osnovne vrste genetskog probira i promjene. Liječnici za plodnost već mogu koristiti genetski pregled i in vitro oplodnju (IVF) za odabir oplođenih embrija prema spolu. Također mogu provjeriti gene za određene abnormalnosti ili potencijalne buduće nasljedne bolesti, poput dijabetesa ili raka. U nekim slučajevima, liječnici mogu koristiti IVF i genetsku modifikaciju kako bi stvorili dizajnerske bebe koristeći samo zdrave, normalne gene.
Iako je potencijal za korištenje genetskog inženjeringa za dobrobit ljudske rase uzbudljiv izgled, tehnologija također ima mnoge nedostatke, tvrde kritičari. Protivnici korištenja genetske promjene za stvaranje dizajnerskih beba kažu da bi to moglo proizvesti rasu super djece, ali samo za ljude koji si mogu priuštiti potrebne zahvate. To bi moglo povećati društvene nejednakosti. Također, modifikacije napravljene na DNK dizajnerskih beba trajno mijenjaju djetetovu genetiku, a te promjene se prenose na buduće generacije. S vremenom bi to moglo nepovratno promijeniti ljudsku vrstu.
Većina protivnika genetske modifikacije nije previše zabrinuta zbog mogućnosti odabira bebinog spola ili boje očiju, ali je zabrinuta da će to dovesti do sve više genetskih smetnji. Mnoge se vjerske skupine protive tehnologiji, navodeći da bi ljudi trebali prihvatiti djecu koju im Bog daje. Neke su zemlje zabranile korištenje genetskih promjena kod ljudi. Drugi pokušavaju smisliti zakone koji dopuštaju određene vrste genetskog pregleda i modifikacija koje se odnose na prevenciju bolesti, dok druge vrste genetskih smetnji čine nezakonitima.