Testovi koji uključuju ispitivanje deoksiribonukleinske kiseline (DNK) nazivaju se DNK testovi. Koriste se u nizu različitih okruženja, kako u medicinskom tako iu području provođenja zakona, iz više različitih razloga. U većini slučajeva, DNK testovi se koriste za identifikaciju pojedinaca, često ili za očinstvo ili za kaznene istrage. Za one koji su zabrinuti zbog genetskih nedostataka ili koji su skloni različitim bolestima, ovi testovi mogu odrediti koliko će pojedinac biti osjetljiv.
Područje DNK testiranja koje se bavi praćenjem bolesti i urođenih mana ponekad se naziva genetskim testiranjem. Često se to radi prije nego se pojave prvi znakovi simptoma. Ako medicinska znanost shvati da postoji velika vjerojatnost da će pojedinac razviti određenu bolest, mogu se poduzeti preventivne mjere. U mnogim slučajevima možda ne postoji način da se zaustavi njegov nastanak i simptomi, ali se simptomi mogu umanjiti ili rano kontrolirati agresivnim liječenjem.
Mnoge prednosti DNK testova vide se u sudnici, kako s građanske tako i s kaznene strane. S građanske strane, ovi testovi se mogu odrediti na sudu kako bi se utvrdilo očinstvo. To se često događa u slučajevima uzdržavanja djeteta kada muškarac tvrdi da nije otac djeteta. S kriminalne strane, može se koristiti za identifikaciju osumnjičenika na mjestu zločina. Korištenje DNK testova u svrhu identifikacije često se naziva DNK otisak prsta.
Vrsta DNK testiranja koja se često radi u svrhu identifikacije, bilo da je kaznena ili građanska, naziva se lančana reakcija polimeraze (PCR). PCR test ispituje ponavljajuće parove baza molekula koje se mogu nalaziti u jednom od 13 područja. Ako postoji podudaranje u svih 13 područja između testnog uzorka i poznatog uzorka, identifikacija je pozitivna. Iako je vjerojatnost podudaranja svih 13 područja otprilike jedan prema milijardu, postoje slučajevi kada svih 13 područja, ili lokusa, neće biti dostupno. To se događa s dokazima koji se s vremenom pogoršavaju. Ova situacija stvara kliznu ljestvicu vjerojatnosti koja se temelji na tome koliko je podudarnosti prisutno. Na primjer, izgledi za podudaranje samo jednog od 13 lokusa bit će vrlo visoki i mogli bi uključivati milijune ili milijarde pojedinaca.
DNK testovi se često provode na mjestu pogodnom za testiranje, uz visoko specijaliziranu robotiku i materijale koji se koriste za ekstrakciju DNK. Ovaj DNK laboratorij mora biti zaštićen od bilo kakve kontaminacije koja može pokvariti rezultate testa. Nadalje, oni koji rade u takvim laboratorijima često su medicinski stručnjaci koji prolaze opsežnu obuku u vezi s pitanjima lanca skrbništva i sposobnošću čuvanja uzoraka od vanjskih utjecaja.