U ljudskom probavnom sustavu živi više od 400 vrsta bakterija. Mnoge od ovih vrsta bakterija su dobre bakterije – one pomažu probavnom sustavu da obavi svoj posao. Korisne bakterije, poput acidofilusa i bifidobakterija, također mogu spriječiti bolest stvarajući nepovoljno okruženje za manje poželjne bakterije.
Dobre bakterije mogu učiniti nekoliko stvari za promicanje zdravlja. Pomaže u razgradnji biljnog škroba i druge hrane koju ljudsko tijelo teško probavlja. To omogućuje tijelu da pretvori više hrane u energiju. Korisne bakterije također pomažu tijelu da dodatne kalorije pretvori u masnoću. To može dovesti do ideje da sklonost osobe prema pretilosti može biti djelomično posljedica vrste bakterija u njegovom ili njezinom probavnom traktu.
Ljudsko tijelo ne proizvodi samo vitamin K. Bakterije stvaraju ovaj i druge bitne vitamine, kao nusproizvode hrane i drugih probavnih materijala koje unose. Oni također pomažu našem tijelu da razgradi lijekove i karcinogene, koji mogu uzrokovati rak. Međutim, to nije jedini način na koji bakterije pomažu u prevenciji raka. Također pomažu zidovima probavnog trakta da se obnove. Ova redovita obnova rješava se oštećenih stanica koje bi mogle dovesti do raka.
Iako dobre bakterije prirodno pronađu svoj put u ljudski probavni sustav, ne ostaju uvijek tamo. Antibiotici, koji se koriste za liječenje bolesti, brišu gotovo sve bakterije iz tijela, a ne samo loše stvari. Virus želuca također može drastično smanjiti količinu bakterije u probavnom sustavu. Tijelo će prirodnim putem izgraditi zalihe dobrih bakterija, ali je također moguće uvesti bakterije kroz probiotike.
Probiotici su dostupni kao dodaci prehrani. Ima ih i u jogurtu, dojenčadi i nekim drugim namirnicama. Oni su tvar koja sadrži žive bakterije, najčešće laktobacile. Kada se hrana proguta, bakterije se talože u probavni trakt. Probiotici su najkorisniji kada se nalaze u jogurtu i drugim proizvodima koji se čuvaju na hladnom. Toplina, previše ili premalo vlage ili kisik mogu uništiti aktivne bakterijske kulture, čineći proizvod manje učinkovitim.
Dobre bakterije su neophodne za dobro zdravlje. Oni mogu pomoći u prevenciji raka i želučanih buba, te produžiti vrijeme probave. Postoje čak i studije koje dokazuju da redovita konzumacija probiotika može smanjiti rizik od razvoja prehlade i respiratornih bolesti. Istraživanja su usmjerena na mogućnost razvoja probiotika za ciljanje određenih bolesti u budućnosti, možda čak i lijeka za prehladu.