Suplementi hondroitina sadrže kondroitin sulfat, spoj koji se prirodno pojavljuje u tijelu. Kondroitin sulfat je temeljna građevna jedinica hrskavice, vezivnog tkiva koje omogućuje glatku i bezbolnu funkciju zglobova. Suplementi hondroitina često sadrže glukozamin, sličnu tvar koja se također nalazi u hrskavici. Znanstvena istraživanja sugeriraju da suplementi glukozamina i kondroitina mogu biti od koristi u liječenju osteoartritisa.
Molekula kondroitin sulfata veže se s elastinom i kolagenom i stvara hrskavicu u zglobovima. Hrskavica je čvrsto, ali fleksibilno vezivno tkivo koje djeluje kao jastuk u svim tjelesnim zglobovima. S godinama tijelo proizvodi manje kondroitina, a tjelesna hrskavica može početi degenerirati. Kada degeneracija postane teška, stanje je poznato kao osteoartritis.
Osteoartritis se obično javlja kada degeneracija hrskavice postane toliko ozbiljna da zglobovi više nisu zaštićeni od šoka. Trenje između kostiju može dovesti do bolne upale zglobova. Istraživanja sugeriraju da dodaci kondroitinu mogu nadoknaditi smanjenu sposobnost tijela da proizvodi kondroitin sulfat. Neka znanstvena otkrića upućuju na to da suplementacija kondroitinom može ublažiti bolove kod osteoartritisa, ublažiti ukočenost i otekline u zahvaćenim zglobovima te poboljšati funkciju zglobova čak tri mjeseca nakon prestanka suplementacije. Više studija o prednostima kondroitina za osteoartritis dalo je mješovite rezultate, a mnoge studije nisu pokazale nikakve mjerljive prednosti u liječenju osteoartritisa.
Suplementi hondroitina obično se proizvode od hrskavice goveda i morskog psa. Tijelo proizvodi vlastiti kondroitin, ali prehrambeni izvori su rijetki. Suplementi hondroitin sulfata obično su dostupni u obliku tableta ili kapsula. Suplementi obično sadrže glukozamin, a mogu sadržavati i mangan, mineral u tragovima potreban za zdrave kosti. Odraslima se obično preporučuje uzimanje 400 mg kondroitina tri puta dnevno ili 600 mg dva puta dnevno.
Budući da se dodaci kondroitinu obično prave od nusproizvoda govedine ili morskih pasa, možda nisu prikladni za vegane i vegetarijance. Suplementi hondroitina proizvedeni sintetički ili od algi mogu biti prikladniji za one koji ne žele konzumirati nusproizvode životinjskog podrijetla.
Suplementi glukozamina i kondroitina mogu utjecati na antikoagulanse. Onima koji uzimaju heparin ili druge antikoagulanse savjetuje se da se posavjetuju s liječnikom prije uzimanja kondroitina. Kondroitin sulfat također može poboljšati svojstva razrjeđivanja krvi svojstvena vitaminu E i dodacima ribljeg ulja, što može dovesti do opasnih nuspojava kod onih koji uzimaju farmaceutske doze ovih dodataka. Savjetuje se liječnički nadzor kod kombiniranja dijetetskog dodatka kondroitina s ribljim uljem ili vitaminom E.