Suplemente vitamina B12 uglavnom uzimaju osobe koje imaju simptome nedostatka vitamina B12, ali se mogu koristiti i iz drugih razloga. Ovi dodatni vitamini dostupni su u obliku tableta, transdermalnog flastera ili tekućeg oblika, a također se mogu primiti injekcijom i ili pomoću nazalnog spreja. Suplementi vitamina B12 mogu uključivati druge vitamine s kojima surađuju, kao što je folna kiselina. Neki također sadrže aditive, punila, šećere i umjetne boje, arome i druge tvari. Suplementi vitamina B12 dodaju se nekoj prerađenoj hrani, kao što su kruh i žitarice.
Dok se nedostaci vitamina B12 rijetko javljaju kod većine pojedinaca, mogu biti štetni. Simptomi nedostatka B12 mogu uključivati gubitak pamćenja, nedostatak osjeta, glavobolje i poteškoće s disanjem. Uvriježeno je mišljenje da uzimanje dodataka vitamina B12 može umanjiti ili ublažiti ove simptome.
Manjak vitamina B12 najčešći je među starijim osobama. Neki stručnjaci sugeriraju da do 20 posto ljudi starijih od 60 godina može patiti od problema povezanih s tim nedostacima. Stručnjaci također sugeriraju da uzimanje dodataka vitamina B12 od srednje dobi može spriječiti probleme. Istraživanja su pokazala da mnogi pacijenti s Alzheimerom imaju nisku razinu vitamina B12.
Vegetarijanci su u opasnosti od razvoja nedostatka ovog vitamina. Glavni izvori B12 su govedina, riba, jaja i mliječni proizvodi. Vegetarijance se često potiče da uzimaju dodatke vitamina B12 ili jedu hranu obogaćenu B12 kako bi spriječili bolesti i probleme povezane s nedostatkom ovog vitamina. Drugi, uključujući one koji pate od sindroma iritabilnog crijeva, alergija, anksioznosti i nesanice, mogu smatrati korisnim dodatke vitamina B12.
Najčešće se dodaci vitamina B12 uzimaju u obliku tableta ili kapsula, no oni se ne smatraju uvijek najučinkovitijima jer sadrže relativno male količine vitamina. Mnogi ljudi, uključujući i one koji puše, također mogu imati problema s apsorpcijom vitamina. Iz tog razloga, suplementi vitamina B12 u transdermalnim flasterima, spreju za nos, injekcijama ili tekućem obliku su često poželjni jer sadrže više koncentriranih doza i brzo isporučuju vitamin u krvotok. Postoji određena rasprava o tome koji je oblik dodatka vitamina B12 najučinkovitiji.
Iako su nuspojave vitamina B12 rijetke, ipak se javljaju. Ne zna se jesu li uzrokovane većim dozama vitamina ili drugim sastavima dodataka. Oni koji počnu uzimati suplemente vitamina B12 trebali bi razgovarati o upotrebi alkohola, lijekova na recept, lijekova bez recepta i drugih dodataka prehrani s liječnikom ili ljekarnikom jer B12 može stupiti u interakciju s nekima od njih.