Što su dopaminski putevi?

Dopaminski putevi su povezani sustavi neurona koji šalju dopamin, jedan od najutjecajnijih neurotransmitera, u različite dijelove mozga. Postoje četiri glavna dopaminska puta koja su odgovorna za stvaranje različitih reakcija mozga. Mezolimbički i mezokortikalni putevi su uključeni u motivaciju i emocije, a povezani su s ovisničkim ponašanjem i shizofrenijom. Nigrostriatalni put kontrolira pokrete tijela, a smatra se da oštećenje tog puta doprinosi razvoju Parkinsonove bolesti. Konačno, vjeruje se da tuberoinfundibularni put igra ulogu u ponašanju majke i njege, kao i u regulaciji hormona.

Mezokortikalni i mezolimbički dopaminski putevi potječu iz srednjeg mozga. Dopamin se mezokortikalnim putem prenosi u frontalni korteks, a mezolimbički ga prenosi u limbički sustav. Ti su putovi usko povezani i vjeruje se da su prvenstveno uključeni u regulaciju motivacije i emocija. Smatra se da nepravilan rad ovih područja mozga proizvodi halucinacije i može biti uzrok shizofrenije.

Mezolimbički put se također ponekad naziva i put nagrađivanja zbog uloge koju ima u ovisnosti. Smatra se da alkohol i droge kao što su metamfetamin, kokain, heroin i nikotin uzrokuju porast dopamina mezolimbičkim putem, stvarajući euforični učinak. Kako upotreba droga i dalje traje, mozak kompenzira te valove dopamina smanjenjem broja dostupnih dopaminskih receptora, zbog čega ovisniku treba sve više droge kako bi proizveo isti osjećaj. Taj je učinak poznat kao tolerancija, što je glavni uzrok predoziranja lijekovima.

Dva druga puta dopamina također mogu biti pod utjecajem uporabe droga, ali se također smatra da su uključeni u kontrolu drugih reakcija mozga. Nigrostriatalni dopaminski put nalazi se u središtu mozga i prvenstveno je odgovoran za kontrolu grube motorike, odnosno velike pokrete tijela. Vjeruje se da je razvoj Parkinsonove bolesti dijelom posljedica oštećenja neurona u ovom području mozga.

Konačni tip dopaminskog puta, tuberoinfundibularni put, prenosi dopamin iz hipotalamusa u hipofizu. Najpoznatija funkcija ovog puta je regulacija hormona. Regulira oslobađanje hormona iz hipofize koji se zove prolaktin i povezan je s majčinim odgovorima i hormonalnim promjenama tijekom trudnoće.