Dopaminski receptori su jedna klasa ili vrsta receptora koji se nalaze u središnjem živčanom sustavu, kao i drugim ključnim točkama u blizini živčanih završetaka u različitim organima. Receptori su ključni u pravilnoj funkciji neurotransmitera dopamina, koji ima značajan učinak na funkciju živčanog sustava u pogledu pamćenja, općeg raspoloženja i spoznaje. Kada je opskrba receptorima dopamina na neki način inhibirana, pojedinac može početi osjećati poteškoće s koncentracijom, lako se iritirati i možda postati teška depresija.
Budući da su dopaminski receptori toliko utjecajni na funkciju mozga i emocije, prisutnost neke vrste agonista dopaminskih receptora može imati značajan učinak na sposobnost pojedinca da funkcionira u društvenim situacijama. Agonisti se kombiniraju s receptorima kako bi potaknuli povišenu funkciju tih receptora. To znači da netko tko se trenutno suočava s neobičnim razdobljima iritacije ili depresije može otkriti da će uzimanje agonista dopamina ublažiti te simptome i vratiti uravnoteženiji mentalni sklop.
Na sličan način, ako se aktivnost dopaminskih receptora promijeni zbog viška količine dopamina u sustavu, može se primijeniti lijek za regulaciju razine natrag u normalan raspon. Nakon što se normalna funkcija vrati, pojedinac će ponovno moći uživati u omiljenim zabavama, jasno razmišljati i općenito uživati s drugim ljudima u društvenim situacijama.
Postoji niz čimbenika koji mogu utjecati na proizvodnju dopamina i naknadnu funkciju dopaminskih receptora. Nikotin i prekomjerne količine alkohola mogu promijeniti proizvodnju dopamina. Iako učinci možda neće biti toliko vidljivi sve dok se upotreba nastavlja, mnogi ljudi smatraju da će korištenje neke vrste lijeka za pokretanje proizvodnje dopamina smiriti žudnju i omogućiti prolazak kroz razdoblje povlačenja.
Stres također može utjecati na funkciju dopaminskih receptora stvarajući neravnotežu dopamina u sustavu. Korištenje nadomjesne terapije koja pomaže hraniti dopaminske receptore može brzo preokrenuti situaciju i pomoći pojedincu da se nosi sve dok se izvori stresa ne pozabave i razriješe. Kod ove vrste primjene lijek može biti kratkotrajan ili nekoliko godina.
Ljudi koji pate od depresije također često pate od abnormalnih razina dopamina koje dovode do manje učinkovite funkcije dopaminskih receptora. Budući da depresija može negativno utjecati na nekoliko različitih vrsta neurotransmitera, može potrajati neko vrijeme da se utvrdi da problem ne uključuje razinu serotonina, već je zapravo problem s odgovarajućom razinom dopamina i aktivnošću receptora. Često će ljudi koji ne reagiraju dobro na SSRI otkriti da će korištenje lijekova za regulaciju proizvodnje i upotrebe dopamina pomoći vratiti određeni stupanj emocionalne ravnoteže i omogućiti pojedincu da riješi sve probleme povezane s depresivnim stanjem.