Stabla tvrdog drveta nalaze se na mnogim mjestima diljem svijeta. Stabla tvrdog drveta obično proizvode gušće drvo od stabala mekog drveta i često se traže za izradu namještaja, konstrukciju i izradu glazbenih instrumenata, kao što su klarineti. Tvrdo drvo koje raste uglavnom u tropima uključuje lauan, ebanovinu, tikovinu i mahagonij. Popularna europska i američka drveća tvrdog drva su javor, hrast, trešnja, bukva i jasen. Neka specijalna zimzelena stabla tvrdog drveta koja rastu u Europi uključuju sorte hrasta crnike, božikovine i šimšira.
Većina tvrdog drveća je listopadna, što znači da ima veliko, široko lišće koje otpada tijekom jeseni ili jeseni. Stabla su obično u mirovanju tijekom zime, a lišće se ponovno razvija u proljeće i ljeto. Zimzelene vrste tvrdog drva, one koje održavaju isto lišće tijekom cijele godine, obično se nalaze u određenim subtropskim i tropskim područjima. Većina stabala crnogorice (konusno) ili zimzelenih stabala spada u kategoriju mekog drveta.
Stabla klasificirana kao tvrdo drvo ne proizvode uvijek drvo koje je tvrđe od mekog drveta. Obje kategorije imaju sojeve koji imaju tako širok raspon gustoće da se često preklapaju u klasifikaciji. Na primjer, balsa je tvrdo drvo koje je općenito mekše od većine mekog drveta. S druge strane, tisa, malo stablo nalik grmu u obitelji crnogorice, jedna je od najtvrđih vrsta mekog drveta. Međutim, stabla najtvrđeg tvrdog drva znatno su tvrđa od bilo koje vrste mekog drveta, a postoji oko 100 puta više klasa drveća tvrdog drveta od onih od mekog drveta.
Drvo proizvedeno od tvrdog drveća najčešće se koristi u visokogradnji, izgradnji namještaja, proizvodnji glazbenih instrumenata i podovima. Njegova ljepota i izdržljivost općenito se preferiraju u odnosu na druge vrste drva, ali je njegova cijena često previsoka za velike projekte. Brojni proizvodi koji se oglašavaju kao tvrdo drvo zapravo su izrađeni od furnira od tvrdog drva vezanih za jeftinije materijale kao što su vlaknaste ploče ili šperploča.
Iako se često preferira u odnosu na meko drvo, tvrdo drvo se ne može tako lako zamijeniti u proizvodnji ili izgradnji. Svaka sorta ima svoje vlakno i uzorak rasta, konzistenciju zrna, gustoću i veličinu pora. Ovi aspekti uvelike utječu na fleksibilnost određene drvene građe. Posebno u izradi namještaja, fleksibilnost je važna kada se noge pričvršćuju na sjedala stolica, proces koji samo određene vrste tvrdog drveta mogu izdržati bez cijepanja.
Jedan od razloga zašto je građa nekih stabala tvrdog drva skupa je taj što su neke sorte previše zasađene i previše požnjevene. Uzgajivači nekih vrsta mahagonija i tikovine uvelike su smanjili svoje usjeve drveća zbog vladinih ograničenja s ciljem spašavanja ovih sorti od izumiranja. Organizacije za zaštitu okoliša nedavno su se usredotočile na druge vrste drveća tvrdog drva kako bi spriječile prijetnje njihovom opstanku.