Ekspanderi tkiva su silikonski uređaji koji se koriste za rastezanje i rast kože. Privremeno se ubacuju pod kožu relativno jednostavnim kirurškim zahvatom. Tijekom sljedećih mjeseci postupno se proširuju redovitim injekcijama slane otopine. Kada je koža dovoljno rastegnuta, uklanjaju se ekspanderi tkiva.
Preživjele od raka dojke koje su podvrgnute mastektomiji ili uklanjanju dojke mogu razmotriti korištenje ekspandera tkiva. Ekspanderi tkiva najčešće se koriste u kirurgiji rekonstrukcije dojke. Mogu se koristiti i kod drugih pacijenata kojima je potrebna nova koža, kao alternativa kožnom presađivanju. U tim slučajevima postupak je idealan za popravak oštećenja na tjemenu, jer će kosa nastaviti rasti na tom području.
Iako ovaj postupak može pomoći pacijentima da razviju novu kožu bez mnogo ožiljaka, ima i nekoliko potencijalnih nedostataka. Može proći čak tri do četiri mjeseca da se koža proširi. Kako ekspanderi tkiva rastu, stvara se izbočina na koži. To nije često nedostatak za one koji se podvrgavaju rekonstrukciji dojke, međutim, oni s ekspanderom tkiva na tjemenu ili drugom području možda neće željeti ovakav izgled. Ekspanderi tkiva također zahtijevaju česte posjete liječniku za injekcije slane otopine.
Nisu svi pacijenti idealni kandidati za proširenje tkiva. Oni koji su podvrgnuti terapiji zračenjem trebaju pričekati dok se liječenje ne završi. To je kako bi se spriječilo stvrdnjavanje implantata. Osim toga, ekspanderi tkiva se općenito ne mogu koristiti u područjima s teškim ožiljcima ili oštećenjima, jer je za širenje potrebno zdravo tkivo. Ovaj postupak također može biti teži na područjima deblje kože, kao što su leđa ili torzo.
Priprema za zahvat treba uključivati raspravu o pacijentovoj cjelokupnoj medicinskoj povijesti, uključujući alergije, lijekove i medicinska stanja. Pacijenti će možda morati izbjegavati pušenje i uzimanje određenih lijekova neko vrijeme prije operacije. Osim toga, trebali bi se dogovoriti da ih netko odveze kući nakon postupka. Vrsta anestezije koja se koristi ovisi o preferencijama pacijenta i preporukama liječnika.
Ako se pacijent stavi u opću anesteziju ili izgubi svijest, morat će se suzdržati od jela ili pića neko vrijeme prije zahvata. Umjesto toga može se koristiti lokalna anestezija. To jednostavno umrtvljuje određeno područje tijela.
Sam zahvat se često može obaviti ambulantno, što znači da pacijent ne ostaje preko noći u bolnici. Iznimka je ako pacijent ima ekspander tkiva umetnut odmah nakon izvršene mastektomije. Za zahvat se napravi rez i umetne se ekspander tkiva. Ventil i cijev koji vode do ekspandera ostavljeni su odmah ispod površine kože.
Nakon što rez zacijeli, pacijent se vraća liječniku otprilike svaka dva do tri tjedna. Liječnik kroz ventil ubrizgava fiziološku otopinu, koja postupno širi uređaj. To može uzrokovati određenu nelagodu oko sat vremena nakon toga. Nakon što je koža dovoljno proširena, tkivni ekspander se uklanja. Ako se radi o rekonstrukciji dojke, implantat se postavlja u novonastali kožni džep.
Bolesnici koji razmišljaju o proširenju tkiva trebaju razgovarati o mogućim rizicima sa svojim liječnikom. Moguće je da ekspanderi iscure ili puknu, u tom slučaju će ih trebati zamijeniti. Pacijenti također mogu razviti infekciju, što će zahtijevati uklanjanje ekspandera dok se infekcija ne liječi i ne nestane.