Ekstremofil je svaki mikrob koji uspijeva u ekstremnim uvjetima temperature, tlaka, saliniteta ili koncentracija neprijateljskih kemikalija. Mnogi ekstremofili pripadaju kraljevstvu Archaea, također poznatom kao Archaebacteria, a većina poznatih Archaebacteria su ekstremofili. Ekstremofili se mogu naći i izvan kraljevstva Archaea; na primjer, postoje bakterije i eukariotski prokarioti koji su ekstremofili, kao i vrste crva, rakova i krila.
Slijede različite vrste ekstremofila. Neki ekstremofili mogu spadati u više od jedne kategorije:
Acidofil: Organizam s optimalnom razinom pH na ili ispod pH 3.
Alkalifil: Organizam s optimalnim rastom pri pH razinama od 9 ili više.
Endolit: Organizam koji živi unutar stijena.
Halofil: Organizam kojem je za rast potrebno najmanje 2M NaCl.
Hipertermofil: Organizam koji može napredovati na temperaturama između 80-110°C (176-230°F).
Hipolit: Organizam koji živi unutar stijena u hladnim pustinjama.
Metalotolerantno: sposobno tolerirati visoke razine teških metala, kao što su bakar, kadmij, arsen i cink.
Oligotrof: Organizam sposoban za rast u nutritivno ograničenim okruženjima.
Piezophile: Organizam koji optimalno živi pri visokom hidrostatskom tlaku.
Poliekstremofil: Organizam koji može preživjeti različite ekstremne uvjete.
Psihrofil: Organizam koji može napredovati na temperaturama od 15°C (59°F) ili niže.
Radio otporan: otporan na visoke razine ionizirajućeg zračenja.
Termofil: Organizam koji može napredovati na temperaturama između 60-80°C (140-176°F).
Kserofil: Organizam koji može rasti u okruženjima s niskom aktivnošću vode.
Pompejski crv, ekstremofil, živi na dnu oceana skupljen pored hidrotermalnih otvora. Živeći na temperaturama do 176°F (80°C), ove životinje su najotpornije na toplinu koje zna znanost, a čak nisu ni jednostanične. Budući da žive u tako izoliranim područjima, mnogi ekstremofili nisu otkriveni sve do 1970-ih.
Možda najupečatljiviji primjer ekstremofila je bakterija, Streptococcus mitis, koju su astronauti Apolla 3 pronašli ugrađenu u kameru lunarne sonde Surveyor 12. Ova bakterija je preživjela na površini Mjeseca tri godine. Znanstvenici ponekad proučavaju ekstremofile kao potencijalne modele kako bi život mogao izgledati ili kako bi funkcionirao na drugim svjetovima.