Elastična vlakna su skupine ili snopovi specifičnih vrsta proteina koji se nazivaju elastini. Ovi proteinski snopovi nalaze se u raznim vezivnim tkivima u ljudskom tijelu. Ova elastična vlakna nalaze se u strukturama kao što su krvne žile i elastična hrskavica. Postoje neka medicinska stanja, uključujući visoki krvni tlak i određene srčane mane, koja mogu uzrokovati da se elastična vlakna unutar tijela ne razvijaju ili ne funkcioniraju normalno.
Posebna vrsta stanica poznata kao fibroblast radi zajedno sa stanicama glatkih mišića u tjelesnim arterijama stvarajući elastična vlakna. Postoje tri primarne komponente ovih vlakana, elastin, oksitalan i elaunin. Elastin je protein koji se nalazi u vezivnom tkivu koji tkivu daje svojstva rastezljivosti. Oksitalan je vrsta vezivnog tkiva koja se nalazi u desnima i drugim tkivima usta. Elaunin je komponenta vezivnog tkiva koja se nalazi u sloju kože poznatom kao dermis i usko je povezana sa žlijezdama znojnicama u tijelu.
Znanstveni dokazi sugeriraju da defekti u bilo kojoj od komponenti koje čine elastična vlakna imaju potencijal promijeniti i narušiti izgled tih vlakana. Ove promjene mogu dovesti do raznih zdravstvenih stanja, uzrokujući razne simptome i komplikacije. Dok se određeni slučajevi srčanih mana i hipertenzije, ili visokog krvnog tlaka, mogu pratiti do abnormalnosti u tim vlaknima, nekoliko manje poznatih stanja također je rezultat tih nedostataka.
Dermatoliza je stanje u kojem su elastična vlakna mutirana na takav način da koža nema normalne elastične sposobnosti. Zbog toga koža ostaje labava, često visi u nečemu što izgleda kao niz nabora. Vjeruje se da je ova posebna genetska mutacija najvećim dijelom naslijeđena, iako su zabilježeni neki stečeni oblici.
Williamsov sindrom je još jedno medicinsko stanje koje je izravno povezano s genetskim defektom tijekom razvoja elastičnih vlakana. Dok su mentalni nedostaci i defekti lica prisutni u ovom stanju, ove nuspojave su posljedica drugih defektnih gena koji su također prisutni u ovoj bolesti. Defekt koji uključuje elastična vlakna dovodi do srčane mane koja zahvaća aortni zalistak, kao i šumove u srcu. Bol u trbuhu zbog stanja kao što je divertikulitis česta je i kod ovog poremećaja i može se pratiti do istih abnormalnosti elastičnih vlakana.