Elastične čarape, poznate i kao potporne ili kompresijske čarape, čarape su koje se nose na stopalima ili nogama. Oni koriste gradijentni tlak kako bi pružili potporu potkoljenicama, povećali cirkulaciju i ublažili probleme uzrokovane oštećenim ili na neki drugi način nefunkcionalnim venama i venskim zaliscima. Mogu se koristiti za liječenje cirkulacijskih problema povezanih s nizom bolesti, uključujući proširene vene, dijabetes, limfedem, duboku vensku trombozu i embolije. Mnogi od ovih problema uzrokuju nakupljanje krvi, što čarape ublažavaju pritiskom za poticanje protoka krvi.
Najtješnje područje čarape je u njenom stopalu. Zatim se postupno popušta preko potkoljenice, koljena i bedra. Ovo ocjenjivanje stvara stalni pritisak na mišiće potkoljenice i bedra, što graniči s masažom. Učinci su slični, kao što masaža potiče protok krvi i opušta mišiće, čarape potiču zdravu cirkulaciju.
Iako djeluju kao lijek za postojeće bolesti, kada se svakodnevno nose medicinske čarape mogu se koristiti i za prevenciju određenih stanja. Redovito nošenje posebnih vrsta elastičnih čarapa može se koristiti za sprječavanje embolije, duboke venske tromboze i proširenih vena. Potičući zdrav, stabilan protok krvi, čarape sprječavaju cirkulaciju i degeneraciju vena uzrokovanu godinama ili kontinuiranim trošenjem vezanim uz način života. Elastične čarape također mogu pružiti potporu nakon operacije tijekom rehabilitacije ili ublažiti privremene otekline uzrokovane brojnim uvjetima.
Elastične čarape obično dolaze u različitim oblicima. Neke su pune čarape s nogom, slično kao čarape. Drugi su cijev, otvorena na oba kraja, koja klizi preko stopala. Duljina može varirati, od do gležnja do do koljena ili do bedra. Također dolaze u mnogim bojama koje se mogu nositi ne samo ispod odjeće, već i kao dodatak, zamjenjujući tipične najlonke ili čarape. Neki stilovi imaju različite oblike za muškarce ili žene, dok su drugi unisex.
Iako pacijenti općenito ne pate od negativnih nuspojava od nošenja elastičnih čarapa, može doći do nelagode tijekom razdoblja prilagodbe ili ako se čarape nose tijekom 24 sata. Pritisak može biti neugodan ili uzrokovati manje trnce. Osobe s dlakama na nogama mogu doživjeti trenje od elastičnog materijala. Oni s nelagodom ili štipanjem trebali bi namotati čarape oko gležnjeva ili stopala – slično klasičnoj maloj starici s preplanulim bojama, potpornim čarapama namotanim u cipele. Drugi mogu otkriti da materijal prelako gubi elastičnost, a čarape su previše labave.
Mnoge elastične čarape izrađene su od hipoalergenih materijala. Vrlo mali broj može otkriti da pati od kožne reakcije na čarape. Takav osip može biti uzrokovan alergijskom reakcijom na materijale. Ozbiljnije nuspojave možda nisu uzrokovane čarapama i mogu zahtijevati savjet obučenog medicinskog stručnjaka.