Elektroničke karte su digitalizirani prikazi zemljopisnih područja. Ovi se alati mogu koristiti u svemu, od navigacije u automobilu do mapiranja etnografskih podataka. Mnogi su besplatno dostupni građanima koji ih mogu preuzeti i koristiti na raznim uređajima, uključujući programe za uređivanje koji im omogućuju određene promjene. Proizvođači elektroničkih karata i pribora također mogu dopustiti crowdsourcing, gdje korisnici šalju podatke kako bi ih međusobno razmjenjivali preko mreže.
Najosnovniji oblik elektroničke karte je rasterska karta, koja djeluje poput skeniranja tradicionalne papirnate karte. Ovo pruža sve iste značajke, a korisnik može moći povećavati i smanjivati. Sa svakim zumiranjem, karta u novom mjerilu prikazuje se u korist korisnika. Neki programi omogućuju korisniku crtanje ruta i bilješke na rasterskim kartama. Ove karte, međutim, nisu interaktivne i mogu imati ograničenu funkcionalnost u korist korisnika.
One su u izravnoj suprotnosti s vektorskim kartama, gdje karta sadrži slojeve informacija koje pružaju bogatu funkcionalnost za korisnika. Na primjer, karta ulica može biti usklađena s globalnim satelitima za pozicioniranje kako bi se mogla povezati s navigacijskim uređajem. Položaj korisnika na karti može se točno odrediti, a uređaj može korisniku dati upute između dvije ili više točaka. Vektorske karte također se mogu povezati s uslugama kao što su recenzije restorana, lokatori benzinskih postaja i drugi alati koji bi korisniku mogli biti pri ruci.
U istraživanju elektroničke karte mogu biti vrijedan alat. Istraživači mogu ugraditi podatke izravno u kartu kako bi generirali različite karte. Na primjer, ljudi zainteresirani za prihod mogli bi izraditi regionalnu kartu različitih razina prihoda. Informacije bi mogle biti povezane s dobi, spolom i drugim statističkim podacima kako bi se omogućilo istraživaču da manipulira njima na različite načine. Sa svakim osvježavanjem, elektronička karta mogla bi se ažurirati kako bi prikazala promjene i pružila vizualnu referencu za teme o kojima se raspravlja.
Ljudi također mogu koristiti elektroničke karte za aktivnosti poput praćenja vremenskih obrazaca, nadmorske visine, klimatskih uvjeta i drugih čimbenika okoliša. U tom se slučaju karta može povezati s bazom podataka koju održava državna agencija. Neke elektroničke karte nude ažuriranja u stvarnom vremenu, poput upozorenja kada se potresi dogode unutar određene zone. Ova funkcija može biti korisna za znanstvenike, kao i za članove javnosti koji planiraju putovanja ili prate prirodne događaje.